想い、念い、重い愛など不確かなものは僕には必要ない。

それは今も昔も変わらない。

人は必ず裏切る生き物なのだから。

僕は愛を、永遠を否定し続ける。

　今日もジャイボと行う行為。あくまでこの行為は生物の生理的要求を解消するためのもの。僕もジャイボもこの行為を「愛し合うもの」だとは思っていない。だからこそ、ジャイボはいい。他の馴れ合いの多い奴らとは違い、群れることをしない。女の子のような綺麗な顔をしている反面、突飛な行動言動からは変な子、ヤバいやつと揶揄されることも多い。しかし、僕にはそれが面白く興味深く感じる。何より、誰にも懐かないヤンチャな猫が僕にだけは腹を見せるように懐くのは気分がいい。

僕の考えを1番に理解し賛同してくれるお前が良い。

変わるのを怖がってるのはタミヤ君を好きになった日のことは覚えていない。
きっとずっと好きだったから、好きじゃなかった時のことなんてわからない。

タミヤ君に想いを伝えたのは、小学校を卒業した次の日。報われない気持ちに卒業するために告白した。
男で、幼馴染の親友から告白されて戸惑うだろうし最悪絶交されると思っていた。けれど、タミヤ君は「落ち着いて考えたいから、返事は明日でもいいか？」と言われた。

そして次の日に、まさかの「俺も好きだ。これからもよろしくな」と告白を受け入れてくれた。
この日から僕とタミヤ君は親友から恋人になった。
そしてそれから1年経った。今も僕らは恋人だ。

「カネダ本当にこのままでいいの？」

休み時間、クラスメートがおしゃべりをしたり、ふざけたり騒がしい教室の中で僕の前の席に座って、ダフは言った。

2人して溶けていく暑い。とにかく暑い。
蛍光町にも夏が訪れ、学校は夏休み。
学校がない分朝はゆっくり寝ることができるし、光クラブの活動も暑さで作業が進まないのもあり、暑さに弱い機械の点検を毎日交代で行くだけで、全員での活動は少ない。その代わり、夏休みの宿題が決められた日付までにできていないといけないので気は抜くことはできない。それでも、まだ14歳の俺らにはこの休みは毎年の楽しみでもある。
母やタマコが出かけている今、付き合ったばかりの恋人カネダとこの暑い部屋の中で2人っきりである。宿題一緒にしようとカネダの方が持ち出してきたものの、耐え難い暑さと恋人と2人っきりと言う状況に集中などできるわけがない。今はやっていたはずの宿題は手をつけず、2人して下敷きでパタパタ仰いで暑さを凌ごうとしている。

食前の美カネダは必ず、ご飯を口に運ぶ時、飲み物を飲む時、前髪を避ける。小さい頃から見ている光景のはずなのに、最近その仕草に見入ってしまう。

髪を抑える手、指の仕草。
少しだけ開く口。
口を拭く動作

その一つ一つに動作に艶っぽさを感じ、自分の中で感情が湧いてくる。

「タミヤくん？どうしたの？」
同じく一緒にご飯を食べているダフが不思議そうに聞いてきた。その声に反応して、カネダも俺の方を見ている。
「…お腹空いてないの？」
カネダの動作に目を奪われ持っていた箸はご飯をつかもうとしたまま止まってしまっていた。
そんな俺を見て2人は心配そうにこちらを見ている。
「大丈夫！ちょっとぼーっとしちまっただけだ！悪いな」
「そう、ならいいけど無理しないでね」

宝箱を開けて。初めは、兄のようで心地が良い友達で幼馴染。
次にいつも僕を助けてくれるヒーローで大事な親友。そして今は、そんな君に恋している。

同性という壁以前に、僕はクラスのいじめっ子たちからは目つき悪いんだよ、ブサイク！と言われるぐらい見た目も良くないし、かと言って勉強もできなければ運動もできない。おまけに根暗で性格も良くない。

しかも、生まれてくる時に運を使い果たしたのではないか？と思うくらいのタミヤ君との14年間の絆に日々を入れることはとても勇気のいることだ。
同じく親友のダフにだって迷惑をかけるかもしれない。

だからこんな気持ちは伝えたくない。
この気持ちが君に伝わってどう変化するのか。
好奇心よりも恐怖が勝つ。

「俺のことそんなふうに思ってたんだな…親友だと思ってたのに」

変わるのを怖がってるのはタミヤ君を好きになった日のことは覚えていない。
きっとずっと好きだったから、好きじゃなかった時のことなんてわからない。

タミヤ君に想いを伝えたのは、小学校を卒業した次の日。報われない気持ちに卒業するために告白した。
男で、幼馴染の親友から告白されて戸惑うだろうし最悪絶交されると思っていた。けれど、タミヤ君は「落ち着いて考えたいから、返事は明日でもいいか？」と言われた。

そして次の日に、まさかの「俺も好きだ。これからもよろしくな」と告白を受け入れてくれた。
この日から僕とタミヤ君は親友から恋人になった。
そしてそれから1年経った。今も僕らは恋人だ。

「カネダ本当にこのままでいいの？」

休み時間、クラスメートがおしゃべりをしたり、ふざけたり騒がしい教室の中で僕の前の席に座って、ダフは言った。

宝箱を開けて。初めは、兄のようで心地が良い友達で幼馴染。
次にいつも僕を助けてくれるヒーローで大事な親友。そして今は、そんな君に恋している。

同性という壁以前に、僕はクラスのいじめっ子たちからは目つき悪いんだよ、ブサイク！と言われるぐらい見た目も良くないし、かと言って勉強もできなければ運動もできない。おまけに根暗で性格も良くない。

しかも、生まれてくる時に運を使い果たしたのではないか？と思うくらいのタミヤ君との14年間の絆に日々を入れることはとても勇気のいることだ。
同じく親友のダフにだって迷惑をかけるかもしれない。

だからこんな気持ちは伝えたくない。
この気持ちが君に伝わってどう変化するのか。
好奇心よりも恐怖が勝つ。

「俺のことそんなふうに思ってたんだな…親友だと思ってたのに」

【夏五】全部まとめて【祓本】　冷えたフローリングの上に座って、部屋を見渡す。都内のマンション、10年間空いたままだったかつての、そして再び戻ってきた夏油の私室。
　ベッド。小さな本棚と、中に並んだいくつかの文庫本。クローゼットの私服。前に比べればまだまだ物は少ないが、それでも少しずつ、確実に増えている。
　吐き出す息が白くなる、とまではいかないが、数日留守にした室内はここ最近の冬らしい天候に隅々まで冷え切っていた。ヒーターはつけたばかりだから、温まるまでまだ時間がかかる。
　お笑い芸人「祓ったれ本舗」。
　10年間の空白を経て再結成を発表してから、まもなく1年が過ぎようとしている。
　つまり、相方と――五条悟と再会してからも、同じ時間が流れたということだ。

来週もまた見てくださいね！　カチンコが鳴り、スタジオに心地よい緊張が広がる。
　女性アナウンサーが透きとおった声で口火を切った。
「さぁて始まりました、『これだけ言わせて！』今週はゲストに俳優の七海健人さん、灰原雄さん、そして女優の家入硝子さんをお迎えしてお送りします」
　セット外にいるアシスタントがタオルを振り、観覧席から拍手と黄色い悲鳴があがった。順調な滑り出しにアナウンサーは小さくうなずいた。横一列に並んだゲスト席を向くとわざとらしく目を見開き、上ずった声を出す。
「ってあれ、五条さん？　なぜゲスト席に座っているんです？」
「どーも」
　軽快に手を振る五条悟と私、夏油傑のお笑いコンビ祓ったれ本舗。
　２人がメインMCを務める冠番組『これだけ言わせて！』は、ゲストが持ち込んだ提言を面白おかしくイジり、番組内で叶える構成になっている。モテないと悩んでいる先輩芸人がいれば大改造に取り組み、いっぱい食べられるようになりたい！　と言うゲストがいれば、私と悟も１週間のフードファイトに付き合ってきた。