花畑でつかまえて「花畑迷路だって」
「たのしそう、入ろうよ」
じゃんけんぽん、ルカのまけ、逃げてくださーい

から始まりたかったわけよ



「俺をつかまえてごらん！」

走りはじめると「僕足早くないんだからね！」と叫びが聞こえる。最初の方は込み上げる笑いを抑えきれなかったけど、徐々に小さくなっていく。
あっちを右に、こっちを左に行きたい方向に曲がって進んで走ってちょっと戻って、しばらくしてようやく止まる。自分がどこにいるかわからないし、足音も聞こえないからシュウの居場所もわからない。草木の壁は自身をすっぽり隠すほどの高さなので、小さなシュウはアリスの世界に入ってしまった錯覚に陥るかも。
とりあえず出口を求めて歩みを進めてみる。草木の壁は所々花が埋め込まれるように咲き誇っていた。

売り場は大体14日までSNSを巡回をしていると、インターネット上(特に青い鳥が象徴のSNS)ではチョコレートを貰える人々に対する恨みつらみが散見されて、ああ今年もこの季節が来たのかと実感する。
大切な人に感謝を伝える日なのに、どこぞの業界の陰謀で好きな人にチョコレートを渡す日だなんて曲解してそれが爆発的に流行ってしまい好感度が可視化されてしまう哀れな日。
僕はというと、幸いにも姉と妹が友達に配るとかで作ったカップケーキやら生チョコレートやらにあやかれるし、今まではこの一大イベントに対して熱い情熱をかけているわけでもなくただただ家の中が甘い匂いで充満される日だと思っていた。
そう、今までは。


二人がけにしては大きめのソファに座りテレビをつけると、『バレンタイン特集！気になるあの人に、自分へのご褒美には〜』と、目前のイベントについてあのチョコがおいしいだここのチョコは手頃だけど高見えするだとか紹介していた。

大食漢💜食欲の秋。冬に向けて蓄えようとする体は常に空腹を訴える季節。
「ねえシュウ、ここ行ってみない？」
「わっ、近……デカ盛り？」
シュウはスマホから顔を上げると一枚のチラシが目前に迫っており驚きの声を上げた。少し離して見てみると、ツルリとしたチラシに大きなポップ体で「デカ盛りチャレンジ！完食したら無料！賞金もあります」と書かれていた。突きつけてきたルカ・カネシロは目をキラキラと輝かせて、返答を待つその姿はゴールデンレトリバーを彷彿とさせる。チラシの背景はなんだか茶色い食べ物たちが皿が見えないほど山ほど盛り付けられた写真で、真ん中になぜか店主さんの顔写真も鎮座している。
「シュウっていっぱい食べるだろ？ここならシュウでもお腹いっぱいになれると思って！」

「やぁ、珍しいね」
爛々と輝く対のタンザナイトに吸い込まれた。ミスタが寝て昼になっても起きないから、代わりに起きて散歩に出たらこれだ。コイツ、「俺」の知り合いなのか？ミスタ、おいミスタ、起きろって。……起きねーし。
「おう、オレのこと 知ってんのか？」
「んー、何となくね」
「あっそ」

関係ないだろうと思い、通り過ぎようとした。
「ミスタ、に伝言をお願いしたいんだけど」
「悪いな、生憎寝てるんだわ」
腕を掴まれたかと思ったら伝言かよ、トントンと胸を叩いて言って見せれば、そう、と言って離れていった。

「どこかで会ったっけな…」

気付けば、リアスの趣味ではないようなショップに入って、ノートを購入していた。名前も知らないやつの、記録を残すために。