水無月「お祖父様、少し休憩にしませんか」
　葦名ホールディングスの最上階、いわば天守閣とでもいう広間が葦名一心の執務室であった。
　そこに入ってきた男が茶器を手にしているのを見て、一心は手を止めた。
「弦一郎。わざわざお前が茶を淹れにきたのか？」
「今日はエマは休暇をとっておりますゆえ。それに、ちょうど草笛に寄る用があり、甘味を買って参りました」
　草笛というのは弦一郎の親戚である、九郎の経営する和菓子の店である。
　郷土の菓子をはじめとした折々の菓子を求め、県外からわざわざ訪れる客も多いという。
　開店から間もなく始めた和カフェも連日賑わっているようだ。
「せっかくの孫の気遣いだ、頂くとしよう」
　一心がデスクから立ち上がり、スーツのジャケットを椅子にかける。そして応接用の窓辺のソファに座ると、ゆっくりと足を組んでくつろいだ。

芋煮会10月の終わり。里芋がたくさんとれたから、芋煮会をしないかとたそがれ先生からお誘いがあった。
　山形県の庄内地方が出身の先生は、秋になると郷土料理が恋しくなるという。父と俺と息子は、喜んでお土産持参で馳せ参じる。
「うちの故郷では、豚肉に味噌味が定番での。他にもしょうゆと鶏とか、牛肉を使うとか色々ある」
　先生の家の庭でキャンプのコンロに火を起こし、鍋をかける。バーベキューと一緒にやることもあるそうだが、そこまでの大人数でもないし、酒もないので今日はなしだ。
　青く澄んだ秋の空。紅葉した葉が時折はらはらと風に舞う。すこし肌寒いが、秋らしい涼しさが心地よい。庭先に思い思いに座っての野遊びは、何だか楽しいものだ。

Bullet & Sword　とある荷物を指定先まで運ぶ。
　ブランクの空いた殺し屋のリハビリにも使われるような仕事を請け負ったキムラシゲルとユウイチは、何事もなく指定の場所へと荷物を届けると、早々に現場を後にした。
　人が行き交う海沿いの繁華街。路地から滑りでた二人は念のため、追手を巻くように歩き、駐車場へとたどり着いた。
　市営の地下駐車場に停められた黒塗りのセダン。ここに来るまでに乗っていたその前を通りすぎて、赤い２シーターに滑り込む。
　バタン、とドアを閉めて運転席に乗り込んだユウイチが、いつものしんどそうな顔を浮かべた。
「またかよ」
「まただな」
　２シーターが車のヘッドライトを着けた瞬間、回りに点々と停められていた車が一斉に点灯した。と、同時にユウイチが全速でアクセルを踏み込んだ。

観賞用の男　華道家キムラシゲルの顧客は、由緒ある神社仏閣から、老舗のホテルや旅館、個人の邸宅までと幅広い。
　マスコミに取り上げられるような活動はしないが、日本各地からツテを頼り招聘されることがほとんどだ。
　最近、以前よりも積極的に活動を行うようになったシゲルは、助手と運転手を兼ねた男を同行させることが増えた。
　シゲルが見習い、と呼ぶ男はキムラユウイチという。シゲルの一人息子であった。
　今日もとある老舗ホテルに花を活けるために訪れた。
　車を止め、ドアを開けるとシゲルに傘を差し掛け手を貸すユウイチ。
　濃い色のスーツにネクタイ。世の運転手の装いに似たのを着ているが、それを見た他の客が一瞬引いた気配をシゲルは察した。

家族旅行　白くけぶる霧雨が、落葉を濡らす。湖東三山の秋は早くも終わりを匂わすかのように、古い石畳の上は一面の赤い紅葉に覆われていた。
　坂の上から遠く響く鐘の音。この道の上の寺に花を活けに行ってきた帰りだ。昔馴染みの住職には、今もなにかと世話になる。
　キムラシゲルはうっそうとした秋の山道を一人下っていた。
　暗いグレーのジャケットに紺鼠のマフラー、その上に羽織ったコートが雨に濡れて色を濃くしている。
　シゲルはうつむき、帽子を目深に被るとゆっくりと足を止めた。
　愛用の杖をからだの前で両手でにぎり、静かに呟いた。
「私に用があるのだろう。待ってやっているうちに出てくるといい」
　ザッ…と森が揺れ、鋭い鳥の声が響く。バサバサと飛び立つ羽音。シゲルの言葉に応えるように一陣の風が吹く。赤い雨のように舞い落ちる紅葉…その向こうでシゲルがカッと目を見開いた。

「なぁ…オイラがアンタに惚れるのは、そんなにおかしいことなのか？」
「お、おかしいっていうか…」
「オーケーわかった。じゃあ相手がアンタじゃないとしよう。オイラが惚れた相手に無碍に扱われて、それでもめげずに口説いてるのに更に逃げられてる様子を見たらどうだ？気の毒だと思わないか？」
　フリスクは確かにサンズに恋心を抱いているが、それ以前に強い親愛の情がある。
　彼が地下世界の繰り返す時間の中で気力をすり潰され、期待することや希望を持つことに疲れていたことを思えば、彼が再び望みをもつことや求めることがどれだけのことか。完全に理解することはできずとも想像はできるからだ。
　サンズの望みは出来うる限り叶えば良いと心の底から思っている。