懐かしい声を聞いたような気がした。

心地よい微睡から目が覚める。
気づけばすっかりと日は上りきり、散らかった部屋に暖かな光が斜めに射し込んでいる。

しばらく寝台でウトウトしていたが、喉の渇きに耐えかねてようやく骨が唸る身体を起こし、本が積み上がった部屋を見渡す。埃を飛ばそうと雑にかけた風魔法で散らばった書類も、そのままだ。

水で喉を潤し、端的にまとめられたレシピを見ながら調理に取り掛かる。う〜ん、レシピ通りにつくったはずだが味はどこか曖昧ではっきりしない。微妙だ。栄養だけは摂れているはずだから構わないだろうか。どこかくすんだ味の昼食をもそもそと食べ切る。

久しぶりに料理に関する本をひらけば、はらりと栞が音もなく落ちた。読んだことのないページに挟まれた栞の輪郭を指でなぞる。

リン＋マリ　小咄「ねぇマリアンヌ、ちょっといいかな？」

どこからともなく現れた男は、脈絡もなく滔々と話す。
「な、何でしょうリンハルトさん…」
マリアンヌは当然馬小屋の戸口に現れたリンハルトに緊張し、梳いていたドルテの毛をきゅっと掴む。以前より彼の言動は危うさがある。特段危害を受けたことが覚えはないのだが、警戒するに越したことはないとヒルダに呆れて忠告されるほどだ。

「これに氷魔法を撃ってくれない？」
そして唐突に差し出されたのは鍋のような盥のような、鍋に盥を被せただけのような…金属製の筒状のものだった。
「……？？構いませんが……」
突拍子のなさに理解が追いついていかないながらも、以前にリンハルトが紋章と得意な魔法の関係性を調べたい、などと話していたことを思い出す。マリアンヌが知らないだけでこの金属の筒は紋章学関係の器具なのかもしれない。

夜の花園あたりはすっかり闇に覆われ、静かな時間が流れている。
見回りの当番を終え、自室へと向かう。今晩は月がはっきりと見える夜だ。

薔薇の咲く中庭に差し掛かる。中庭はよく手入れされ、今は白い薔薇が競うように咲いている。上品な甘い香りがあたりにうっすらと漂う。この時期は気温が上がってきて優しい夜の闇はなんとも居心地が良い。

ふと遠目で見慣れた人影が落ちていることに気づく。
夜闇の中でも白い肌が輝いてるかのようにはっきりと見て取れる。近づいて目を凝らせばすうすうと浅い寝息と共に胸が上下していた。

「風邪を引くよ」
膝をつき肩をたたく。
「ん…むぅ…」
リンハルトはゆっくりと目を開ける。ちらりと目が合うが、そのまま目を閉じて身体を丸めてしまった。

滞っていた執務をあらかた終え、寝室へと移動する。すっかり夜も更け、肌寒い。月が高く登り煌々とあたりを照らしていた。

寝室前にいた侍女に下がるようにとありがとうおやすみなさいを言う。待たせてしまっていただろうか。温められた寝室は最低限の灯りのみついているだけで目が慣れるまで少し時間がかかる。

「うわっ」

慣れた寝室のはずだが足元に見慣れないものがあって躓いた。よく見るとリンハルトが床に突っ伏しており、周りにも大量の本と書類が散らばっている。

「ううん…せんせー…」
掠れた、低いわりに舌足らずな声が響く。リンハルトがもぞもぞと動き、寝転がったままぼんやりした瞳で周りを見渡した。
「おはよう」
膝をついて散らばった書類をぱらぱらとめくった。

暗め。エンディング後の日々連戦の最中。珍しく少し弱ってるリ。
支援Bの分岐の片方を取った世界です。
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眠い。全てを諦めそうなほどに眠い。
眠い上に重い。自分の体も重い上に、重い重い荷物を背負っている。

咽ぶほど血の匂いがする戦場で、背中に感じる小さな鼓動だけが、根気のないリンハルトの足を動かす理由になっている。返り血と自身の血でべっとりとした体を戦場から引き上げる。数を重ねるにつれ闘いは激しくなる。今回もまた辛勝という具合だった。
意識が朦朧としている先生の体は重い。後方支援に回っていた弓兵と回復兵が周囲を見回っている。手を貸すか尋ねられたが、みな忙しく動き回っており、自分で対処できる範疇だったので断った。なにより、この人の治療は僕がしたい。ただの我儘で、先生のそばにいたかった。