二度目となる教員採用試験も無事に終わり、あっという間に二月がやってきた。大成が『コンビニ塾』と称して頻繁に利用しているコンビニエンスストア「ハロゲン」のイートインスペースの内装も、節分を過ぎすっかりバレンタインデーを意識させるものに様変わりしている。

「あの、大成先生。ちょっと相談したいことがあるんですけど……」

季節の移ろいを早く感じるようになったのは、ハタチを過ぎた頃からだろうか……そんなことを考えながらまったりと好物であるチョコミントアイスを食べていた大成に、ただ一人の塾生である美奈子がおずおずと口火を切る。
これまで勉強が終わった後にくだらない話をすることはままあったが、彼女がそんなことを言い出すのは初めてのことだった。……しかも、こんな思い詰めたような表情で。

恋と呼ぶにはまだちょっと早い　「ついてないなぁ」
　呟いて暗い空を見上げる。

　雲は真っ黒で、まだまだ雨は止みそうにない。
　そもそもカバンの中にちゃんと折り畳みの傘を持っているつもりだった。

　だからこそ委員会の終わり間際に雨が降っていると聞いても慌てなかったし、
　
　「小波さん、大丈夫なの？」と聞かれた時も
　「大丈夫ですよ」とヘラヘラ笑って、残りの分の仕事を全部引き受けたりしたんだ。

　家族のグループLINEでお母さんに、迎えに来て欲しいとお願いしようかとスマホを取り出した瞬間、背中側から声をかけられる。

　「真面目ちゃんじゃねぇか、こんな時間まで残ってたのか？　日直…じゃない、よな。委員会とかか？」
　「御影先生…そうです、委員会で」

5.光芒（キーワード：手を伸ばす、白昼夢、天使のような）



　二人が結ばれてから、三度目の春が巡ってきた。
　物理的な距離に妨げられての交際は、それでもまずまず順調に進展しているらしい。ただし時折、感情や思惑の行き違いが発生しているようだが。
　――例えば、本日も。

「もうっ！　起きてください！」

　はばたき駅から徒歩五分ほどの高級ホテル、五階の客室にて。
　角を突き出し、カンカンに怒っている美奈子の前で、彼女の恋人は大の字になり、眠りこけている。
　御影　小次郎。故郷に戻り、家業を継ぐ予定の若き御曹司は、普段ならば長い髪に整った目鼻立ち、長身痩躯とあって、どこぞの国の王子様かと見間違うほど立派な青年なのだが。しかし今ベッドの上で手足を投げ出し、ぽかんと間抜けに口を開けて爆睡しているその姿を見れば、彼を支持する乙女たちの、百年の恋も冷めるかもしれなかった。