鍵「そんな戯言を信じられる程馬鹿じゃないんだよ。」

　そう言ってドラルクは笑う。
　ロナルドがどれだけ愛を伝えようとしても、のらりくらりとそれを躱す。
　痺れを切らしたロナルドが詰め寄れば、

「だって、人間は移り気だしすぐ死んでしまうし。きっと君を好きになったって、私は辛いだけだもの。」

　何かを諦めたような顔でドラルクは笑う。

「いつか死ぬのはしょうがねぇ。けどな。」

　ロナルドは目を合わせようとしないドラルクの両頬を両手で包み、離して、と身をよじり固く閉じられた瞼にキスを落とす。

「退治人君……？」

　驚いて見開かれた視界に飛び込む激情を閉じ込めた美しい瞳にドラルクは目を奪われる。

「もし砂漠でお前が砂嵐に飲まれて死んでも、俺は砂の中からお前を全て探し出してみせる。」

離れたくなかった　妙に暑いな、と思ったのはコイツの城に来てから数時間経った頃だった。暑すぎても寒すぎてもすぐに死ぬ吸血鬼が普段と変わらぬ様相で過ごしているということは、恐らく自身に問題があるんだろうと思い至ったのは先程まで感じていた暑さが悪寒へと変わった頃だった。
　なるほど、これは風邪を引いたか…種族の違うコイツにはうつることはないと思うが早めにお暇しよう、と一緒に遊んでいたゲームも丁度セーブポイントが見えていたので吸血鬼がセーブするのを見届けてすぐ立ち上がる…つもりだった。実際セーブしたところまでを見届けじゃあ、と声を発する途中ソファの肘掛けに重心を置き立ち上がりかけたところで支えきれなく崩れ落ちた。隣りに座っていた貧弱な吸血鬼はその振動に驚いて本日自称初の死を迎えたが、再生に時間かかっているところを見るにニ回目だなこりゃ。

結びつく記憶「何してるの私の棺桶で！｣

　少し目を離した隙に姿を眩ませたロナルドを追いかけ、ドラルクは自らの棺桶の蓋を開けて叫んだ。

「よぉ、早かったな。」
「おかげさまでね、君の行動にもだいぶ慣れてきたよ。」

　悪びれなく笑うロナルドにドラルクは溜息をつきながら肩を落とす。

｢…ここだけは絶対だめだからね？｣

　ロナルドの思惑は分かっている。
　ここでしようぜ、と言うに決まってる。
　先日抗いきれずに厨房でことに及んでしまってからというもの、ロナルドはベッド以外でドラルクを誘う事に味をしめてしまっていた。

　曰く、すげぇ興奮する。
　曰く、いつもと違うお前が見れる。

　その他にもたくさんの理由を並べられたが、ドラルクにはどうしてもここではしたくない理由があった。

幸せのかたち　映写機の回るカタカタと乾いた音。
　スクリーンに映し出されるモノクロの無声映画。
古い映画だ。
　美しい女性と人ならざる者の禁断の恋。
　随分昔に観た時は何故異種族に惹かれるのか、何故障壁を超えてまで添い遂げようとしたのかドには分からなかった。
　人ならざる者は寿命は長いが太陽に嫌われ、人は太陽に背こうとしてもその命は短い。
　辛いだけだろう。
　例え想いあっていたとしても。と。

　──子供だったのだな、と思う。

　今ならわかる。
　どうしてこの映画の二人が苦難とも思える道を選んだのか。
　仕方ないことなのだ。
　愛してしまったのだから。

「…ところで、ねぇ？退治人君？」
「ん？」
「…何してるのさっきから。」
「あ？聞かなくても分かるだろ。」

氷笑卿と雛の君　あの愚かな弟子は、赤子ほどに年の離れた人間を夫(つま)に娶ったのだという。

　ハンターロナルド、赤き吸血鬼退治人。ドラルクが選んだという100以上に齢の離れた幼な妻は、我々にとっては天敵のような存在だったのだが。
　師であるノースディンにとって、そこはさほど問題では無かった。
　かつてほど、人と吸血鬼は敵対状態にあるわけでもなし。どれほど技術が発展しようと、吸血鬼が人間単体に恐れを抱くことはない。
　ただ、親愛なるドラウスの、こ憎たらしい息子が、100年以上齢の離れた人間を恋愛対象に見る性癖だったことに、手にしたティーカップを揺らすくらいには動揺してみせて……。
　そして、転化したという夫(つま)が、御真祖様の血の良いとこよりどりハッピーセットになった衝撃で、精神が幼児退化したという情報に困惑を示した。

明日世界が終わるなら「ねえ、明日世界が終わるなら、何がしたい？」

　ありきたりな質問だとは思った。無人島にひとつなにか持っていくなら〜とか、100万円手にしたなら〜とか、そういった類の。現実的ではない話に、正解など存在しない。だが、目の前の享楽主義者はそんな答えなど求めてないのだろう。ふと、付き合ってやることにする。

「急に言われても思いつかないけど、でもまあ、いつも通りすごすんじゃねえの？」
「んー、ちがうよ、そうじゃなくって。君の願望が聞きたいの。あるだろ、童貞卒業！　とか」
「それを俺が言っててめえは喜ぶのか？」
「悲しみと怒りとその他諸々の真っ黒な感情で死にます」
「アホのひと？」

　既に想像して死にかけてるアホは放っておく。ともあれやりたいこと、か。そもそも自分に何かを施す、だとか自分のために何かをする考えることが苦手な俺に聞くものでもない気はする。きっと面白い回答はできないし、それこそありきたりな答えしか導き出せない。頭に浮かんだソレを素直に伝えるのも、なんだか小っ恥ずかしいものであった。

その日、ドラルクは大いに疲れていた。
いや、その日に限らず、疲れていた。ここ一ヵ月近く多忙を極めていたからだ。

ドラルクは神奈川県警吸血鬼対策課隊長である。生まれながらの貧弱さを持ちつつ、その類まれなる頭脳とダンピールとしての探知能力で隊長にまで上り詰めた。神経質な顔つきをしているが、紳士然とした態度をとり、どんなに困難な内容でもこなしてしまう手腕を持っている。演技掛かった口上が鼻につくが、部下から揶揄われるきっかけになっているようだった。
親しまれる要因使い魔として傍に居るのはアルマジロのジョンだ。イデアと丸と呼ばれる程に美しいボディに愛らしいつぶらな瞳が庇護欲をそそる。性格も素直で優しく万人に愛されている。食いしん坊で病院嫌いである事は玉に瑕だが。