朔誕【モル朔】
1月8日 早朝。
ラジオ体操を終えた朔の元に、てちてちと20ほどの小さい影が集まった。

「朔〜！ お誕生日おめでとうモル〜！」
「モル公！」
「みんな、準備通りいくモル！ せーの！」

ハッピバースデーさーくー！
ハッピバースデーさーくー！

食堂にモルたちのモル声三部合唱が響き渡る。
一匹一匹のモルが口を縦に開き、げっ歯類特有の長い前歯が見え隠れする。普段朔が突きたくて仕方ない頬も内側から見え、表情筋の伸びが可愛らしい。朔の視線もシャトルランしていた。
歌い終わった頃には朔のつり目がたれにたれており、頬を染めながら可愛さに全身を震わせていた。
横に居た栄都と七瀬も自然と笑顔になり、歌い終わった合唱団に拍手を送る。

モルの歌声が響く頃には(仁碧/ノベコン中退避)今日はクリスマス・イヴ。
旧世界では神の誕生を祝福し、わいわいする日だったらしい。といっても、資料は侵食されて残っていないため、仁武も碧壱も聞き齧った知識でしかなかった。それも今では独自の文化に変態し、一部の裕福かつ通な富豪たちがパーティをする記念日となっていた。
その裕福な層にはデッドマターを退けてしばらくの金銭を保証された志献官たちも含まれている。本人たちは「裕福」は望んでいなかったが、しばらくは身体を癒し各自の生活を整えようと、約一人を除き慎ましい生活を送っていた。そして、復興に燃える燈京都民が少しでも楽しく生活できるよう、色々な文化を嗜んでは復興現場で一緒にやろうと声をかけている。実際、一緒に住んでいる朔は栄都と三宙に誘われて街の人とクリスマスパーティーをしていた。対して仁武と碧壱は「恋人たちのクリスマス」とやらを実践していた。

夜もすがらに、身すがらに(ベリ炭左右不定/ノベコン中退避)世界が終極を回避し、彩を取り戻した頃。

その日のラジオ体操は志献官の8割が出席する盛況っぷりだった。各自、夜の待機や作業が無くなり、街の人々と同じ時間に生活することに慣れてきたようだ。そして、残り2人の心配をして2時間が経った頃、2人のうち早起きが苦手な方が先に起きて来た。

「おはよう、四季。」
「……オハヨウ。」

食堂の端に腰掛けていた十六夜と一那が声をかける。他のメンツは食堂の中心でテーブルゲームをしているようだ。三宙と栄都を中心とした深夜のゲーム大会ぐらい盛り上がっている。若い衆と遊びたい十六夜はともかく、一人で本を読みたがる一那が食堂に残っていることは意外だった。

「清硫さんも一那もおはよう。今日はみんな休みになったのか？」

こうじつ(ノベコン中退避)世界が結倭ノ国だけではなくなった頃、志献官たちはエネルギー節約などの協力をしてくれた都民に向け、感謝のカフェを開こうとしていた。
今日は大事な搬入日。玖苑や三宙たちが選んだ食器を箱いっぱい詰め、七瀬は視界が埋まるほどの荷物を運んでいた。最年少といえど志献官、七瀬は食器の山を軽々と持ち上げていた。

「おい七瀬、危ない。」
「大丈夫ですよ、四季さん。」
「いや足元。」

え、と言った時には膝に机の角がぶつかっていた。作りかけの机はカンナがかかっておらず、七瀬のぶつけた膝は僅かに血を流した。

「あー、悪ぃ。痛かっただろ。」

四季は七瀬から荷物を取り上げて座らせた。工具の入ったポシェットからハンカチと絆創膏を出し、できる限りの手当てをする。

シーツで挟んだキャベツのサンドイッチ(しきなな/ノベコン中退避)ゆさゆさ、ゆさゆさ。
「四季さん起きてください。」
朝8時。今日は孤児院でピクニックにいく約束だ。七瀬が訪れた時は既に子どもたちが起きており、朝食の用意をしていた。しかし四季の姿は無く、聞けば声をかけたけど起きなかったそうだ。
部屋に入った七瀬はベッドの上に丸まった四季を見て、まずは風邪を引いてないか確認する。熱も無ければ辛そうな様子も無い。机にはピクニック用の籠やいくつかの麦わら帽子、しおりとともにペンが散らかっており、深夜まで準備してたから眠いんだとわかった。

「四季さん、もうみんなご飯を作り始めてますよ。」
「んん……。」

うめきながら身動ぐ四季を見て、七瀬も流石にダメだなと思った。

「七瀬さん、四季先生はどう？」

夜もすがらに、身すがらに(ベリ炭左右不定/ノベコン中退避)世界が終極を回避し、彩を取り戻した頃。

その日のラジオ体操は志献官の8割が出席する盛況っぷりだった。各自、夜の待機や作業が無くなり、街の人々と同じ時間に生活することに慣れてきたようだ。そして、残り2人の心配をして2時間が経った頃、2人のうち早起きが苦手な方が先に起きて来た。

「おはよう、四季。」
「……オハヨウ。」

食堂の端に腰掛けていた十六夜と一那が声をかける。他のメンツは食堂の中心でテーブルゲームをしているようだ。三宙と栄都を中心とした深夜のゲーム大会ぐらい盛り上がっている。若い衆と遊びたい十六夜はともかく、一人で本を読みたがる一那が食堂に残っていることは意外だった。

「清硫さんも一那もおはよう。今日はみんな休みになったのか？」

君に届くフローチャートは？　金曜夜、時刻は二十時。
　普段は十八時ごろから客足が増加する、このスターバックスコーヒー。
　しかし華の金曜日である今日、日々勤勉に働く社会人はバーやレストランで羽を伸ばすらしい。そのためか、この曜日だけは毎週二十時以降になると人が混みだす。
　とはいえ、ここの店舗は都心の駅だとしても、末端に配置されている地下鉄の隣にあるため、もはやその地下鉄を利用する者しか立ち寄らない。
　いつも空いていて余裕があり、混雑しても他の店舗に比べれば少し忙しいくらいだ。
　ここで働くには人によっては退屈で、時間の流れが遅く感じるとストレスに思う者も居るとは思う。
　だが、アルハイゼンにとってはこの環境がとても心地よい。
　その結果、三年間無理なくルーティンとして、このアルバイトを生活に組み込むことが出来たのだ。