痛み　襲われた。まあ、よくあることだ。アカデミーへの入学を断り、けれどヴァルヴァラに入っているわけでもない存在の己は、こうして襲わることは珍しいことじゃあない。

「こんなところを堂々と歩いているなんて、随分余裕じゃないか」

　今日の相手はアナスタシアらしい。そいつの身にまとう紺色の制服から、所属を伺うことができた。

「もうずっと逃げ回っているらしいじゃないか。今日こそお縄についてもらうぞ」

　どうにも厄介なことに、向こうはどうにも、こちらを危険因子として見ているらしかった。

　はあ、と思わずため息を吐く。上着の中、ずっと持ち歩いている短刀を布の上からなぞる。どうしたものかな、と考えながら、正面に立つそいつを見据えた。

手をつなぐはなし　その手に触れた。暖かい、柔らかい、人の、女の子の手。
　けれど、ところどころまめのある、戦う術を持つ人の手。

　その手を握っているのは、彼女が今眠っているからだ。

　先の事件で、民間人が巻き込まれかけた。当然、かばおうとした。それは、おれも、ひかるちゃんも同じことだった。
　偶然だった。偶然、おれよりも、ひかるちゃんの方が巻き込まれそうになった民間人に近くて。おれは、間に合わなくて。

　目の前で、彼女の体から赤い血が、たくさん零れて。

　必死で現場をどうにかして、冷たくなっていく彼女の体を抱えて、病院に駆けこんで。処置を受ける彼女を、眺めることしかできなくて。
　今は、病院のベッドで横になる彼女の横に座って、その手を握っている。

衝動　チロっと香の舌が口の隙間から覗く。
「美樹さんに貰った」と小ぶりのスイカを持って帰って来たのは、ついさっきの事。
　音をたて噛るスイカから汁が溢れ、香の唇と舌を濡らし滴り落ちる。
　無意識に舌で唇に付いた汁を舐めとる姿が美味しそうに見えた、なんて末期もいいところだ。
「ん？　獠もいる？」
　スイカを乗せた小皿を差し出す香の手首を掴み、引き寄せ甘い蜜と共に唇を塞いだなんて誰にも言えやしない。

　了

愛を囁け、恋を論ぜよ　わたしの恋人のずるいところ。
「カレンちゃんを好きになった理由？　他の人よりよく会ってたからじゃない？」
　昼はそんなことを言ってはぐらかすくせに、夜は、
「カレンちゃんと一緒にいられるなら、わたし、もう何もかもいらないのよ」
だなんて、わたしの耳元で平然と言いのけるところ。