ランブラー・ローズ　薬指と中指のあいだの薄い皮膚を筆さきが行きつ戻りつする。筆は東の絵師が骨描きに使う細筆に似るが、北にのみ生息するリスの被毛を幼いキツネの髭で束ねて月の光を五十年あてた、れっきとした呪具である。
　きわめて小さな動物の舌で指をたんねんにねぶられるのは、こんな心地かもしれない。ファウストは背中の産毛を逆だてて、唇をかむ。彼はこれまでに、数度、いたたまれない身ぶるいを押しころしている。

　それを見たい。そう言ったのはファウストだった。
　相手の肌に直接、大量の呪文や術式を描きいれたあとに魔力をこめることで、呪いに似た状態に落としこむ。あるいは守護する。古代呪術に近い方法で、はるか昔にそれを試したことがあるが、うまくはなかった。ファウストの部屋でファウストの蔵書をひらきながら、ミスラは退屈そうにそう呟いて、肩をすくめた。

赤くなる季節　これは夢かしら。
　午後の日差しに金いろの睫毛をくしけずられながら、ルチルはそっと首をかたむける。

　彼は一人、魔法舎三階の廊下を歩いていた。市場帰りの料理人からわけてもらった早生林檎を、同郷の羊飼いの男（と、彼の羊たち）に届けにいくためだ。まだらに赤い、まだ硬い林檎が、彼の手のなかですがすがしく香る。
　わけても短い秋の日が、窓からはすに差しこんでいる。彼は足をとめると、窓に向かって立った。目を閉じて瞼に日差しをあてる。ゆるやかにかぶりを振り、右頬と左頬とに、まんべんなく日差しをあてる。あたたかい。口もとがほころぶ。
　なるほど、これはまさに「秋晴れ」というものだな。弟のミチルから伝え聞いた賢者の世界の言葉が、彼の胸に帰来する。そのとき、ふいに、視界のすみに鮮やかな色彩がはいりこんできた。

こっちの水は苦いのなんの「それでえ、姫はやっぱり王子を刺すことができなくって、海に身を投げて、泡になって消えちゃうんですよお……」
　西の魔法使いの商う、魔法舎のバーである。時計の短針が天頂に差しかかるころ、カウンターで袖を濡らしているのは賢者だ。
　くだを巻く賢者の様子はあきらかに酒に酔っている者のそれだが、実際のところ、彼を酔わせているのは酒ではない。西の知恵者が西の行儀のよくないサロンで手にいれてきた「酔っぱらい体験シュガー」なる不審な魔法使いのシュガーを、好奇心に負けた賢者自身が口にした結果である。
「ああ、なんということだ。悲劇ですね」
「人魚姫、かわいそう。優しい子なのに……」
　悲しみを遠ざけるように瞼を伏せる貴公子と、頬をつたう涙もそのままにしゃくりあげる仕立屋の青年。こちらを酔わせているのは正真正銘、酒である。

待ち針　ミチル・フローレスは困っている。とても、かなり、はなはだしく、切実に、困っている。
「これって……もしかして……？」
　あかるいさみどりの目が、ベッドシーツの一点にひたと据えられている。彼の注目を浴びているのは、一縷の絹糸のような髪だ。白いシーツの波間で、忘れ去られたように浮かんでいる。彼がそっと持ちあげると、やわらかくカールした髪はくるんと指さきに懐いた。
　彼はそれを、魔法舎三階の窓から差しこむ朝の光にかざした。日に透けてなお、苛烈な色彩を失わない。
「ミスラさん……？」
　問いかけに答えは返らない。ここは南の羊飼い、レノックス・ラムの私室である。

　朝、ミチルは学校へ通っていたころと同じように目を覚まし、同じように身支度を整える。次にすることといえばもちろん、隣の部屋で眠る兄を起こしにいくことだ。存外に寝汚い兄が職場に遅刻しないように、勢いよくカーテンをひらいて朝日をいれる。芸術的な寝癖をつけて起きだした兄は、まだ目が半ぶんあいたばかりの顔で「いい天気だなあ」と呟いた。

甘めのニューゲーム　──そうなんです、日中によくパワー切れになってしまって。毎日ちゃんとフル充電されているはずなんですけど。
　──はい。よろしくお願いします。ほら、ミスラさんもお願いしますって。
　──……おねがいします。
　──ふふ。眠たそうでしょう？　いつもよりぼんやりさんで、かわいいんですけどね。

　朝一番、フォルモーント・ラボラトリーのフィガロ・ガルシア博士のもとに馴染みの若い顧客からのビデオ通話がはいった。例によって、カメラの前へ顔を出したのはガルシア博士その人ではない。彼が個人的に所有するアシストロイドであるところの〈スノウ〉、そして〈ホワイト〉である。
　顔だちの同じ少年がいつのまにか増えていることに若い顧客は驚いたが、すぐに「ご兄弟なんですね、すてき！」と顔をほころばせた。

夜行　どうして、こうなったのだったか。一つかぶりを振って、酒でもうろうと輪郭をなくす思考を立てなおす。
　そもそもは、自分の部屋でいつもどおりに晩酌をしていたはずだ。このところ席をともにするネロは任務で外泊している。西の魔法使いたちが同行しているので、魔法舎のバーも暗い。寝酒と呼ぶにふさわしい一人きりの晩酌はずいぶん久しぶりだった。
　どことなくものたりない気にもなったが、それなりにいいワインをえらんで、それなりに楽しんでいた。それが零時をまわったいま、どういったわけか、あろうことか、よりにもよって、北のミスラと一つ箒にまたがっている。はるか地上に北の黒い森を見ながら。悪い夢のようだ。

　魔法舎四階の廊下から、ミスラの空間の扉をくぐって、北の土を踏んだ。扉をぬけると季節を飛びこえていた。つめたい突風を顔面に浴びて息がとまる。とっさにミスラの腕を掴むと、指さきを伝うようにしてミスラの防護魔法が流れこんだ。酔いばなの熱っぽさが頬に返ってくる。現金なもので、とたんに夜風をここちよく感じる。