三日前。「火村さん、ケーキの作り方教えてくれませんか」

　十二月二十三日。
　ついに雪原の誕生日まであと三日に差し迫った今日、メイはやはりメモとペンを片手に意気込んでいた。

「珍しいな。どんなケーキが作りてえんだ？」
「雪原先生の誕生日ケーキを」
「ああなるほど。そういやもうそろそろか」

　頷く火村にメイは持っていたメモを小さく掲げる。

「はい。みなさんにアイディアいただいて。手作りケーキが提案にあったので、火村さんに教えていただこうと」
「ハハ、そういうことなら任せとけ。雪原先生に喜んでもらえるようなケーキにしような」
「はい！」

　ケーキを作るの自体は前日の夜にするとして、どんなケーキにしようか火村と膝を突き合わせて相談する。

「あの人不摂生極まりねえからな、野菜ケーキにでもしておくか」
「いいですね」

　たしかに栄養の取れるケーキというのはいいかもしれない。
　うんうん首を縦に振っていると、背後からひょこっと直が顔を出した。

「センパイ！　なにしてんの？」

　驚いて小さく肩を揺らしつつ、そっと直のほうを向く。

「雪原先生の誕生日ケーキの相談をしてて……。直は誕生日何もらったらうれしい？」
「センパイからもらえるならなんでも！」

　間髪入れず満面の笑みで答えた直に少々たじろぐ。

「そっ……それはありがとう……？」

　ありがたいけれど参考にはならないな、とメイが思っていると直が「でも」と言葉を足した。

「雪原先生だったら……うーん……植物のなんか……あげておけば喜ぶと思います！」
「植物のなんか……？」

　ずいぶんざっくりとした提案だ。
　植物のなんかって……なんだろう？
　メイが首を傾げていると、火村が楽しそうに笑った。

「ハハ、じゃあケーキを植物っぽくしてみるか」
「そんなことできるんですか？」
「ケーキに絵を描くだけだったら簡単だしな。あとはデコレーションの仕方でどうとでもなる」

　頼りになる返答にメイと直は目を輝かせた。

「センパイ！　オレも作るの手伝う！」
「うん。ありがとう」

　果たしてどんなケーキになるのか。
　――楽しみな気持ちを胸に抱きつつ、メイはそっとメモを書き足した。
　


雪原先生のお誕生日お祝いメモ
・ハトのえさ
・カズくん好き♡（ハートマークが重要）
　→サプライズ感があって良い
・バルーン
・手作りケーキ（火村さんに要相談　済）
　→野菜ケーキ（植物風？）
・肉
　→焼き鳥