「……さっむ」

　目が覚めたのは、温かい布団からはみ出た足がいやに冷たかったから。ベッドの中で身を捩ると、体が何かに当たる。回らない思考のまま体を起こして、目を擦った。
くあ、と欠伸を一つ吐く頃には、毛布からはみ出た足が素足であることに気付く。そりゃ寒いと、隠岐は足を戻した。
　別段隠岐の寝相は、悪い方ではない。ベッドなんかで寝ていても、寒くて体を丸めることはあってもはみ出すなんてことはほとんど記憶になかった。昨日そんなに疲れていただろうかと、曖昧な記憶を手繰る。その時、横でうめき声がした。
びくりと体を跳ねさせて、ベッドの端に寄る。その時ようやく、隠岐は自分の横で毛布が膨らんでいることに気付いた。
　咄嗟に見回した室内は、朝の薄暗さでも分かる。何度も訪れた、水上の部屋だ。

恐ろしいこと　無機質な白い部屋。
「おー、まじかこれ」
　暢気な声が隣から響く。黙殺。
　格子状のタイルで囲まれた部屋。扉一つしかない空間に、奈良坂と当真は立っていた。
「……これが、あのトリガーバグなのか？」
　頭痛を堪えながら奈良坂がそう絞り出すように言うと、当真はけらけらと笑う。
「だろうなぁ。トラップの暴発って触れ込みだったが、開発室でふざけて作ったやつなんだってさ」
　嫌な補足情報は恐らく当真の隊長からだろう。奈良坂は重いため息を吐き出した。

　一週間ほど前だったか、隊員にトリオン体のバグと使用上の注意が勧告された。内容は、トリガー起動時にトリオン体がボーダー内の仮想空間に飛ばされてしまうというものである。
　安全上は問題はないが、戦闘用トリガーを使用することができず、破壊も不可。通信も外部からの接触を待つしかなく、トリオン切れを待つのみ、という代物だ。

嗚呼、俺の最高の人生！　がん、と頭を衝撃が揺らした。
　水中にいるようだった意識が、急に現実へと引き戻される。遠い喧騒が、膜を剝がすように一歩、近付いた。
　緩慢な仕草で机から顔を上げると、しかめ面の教師が当真を見下ろしている。
「せんせー、おはよ」
「おはようじゃない」
　出席簿が、もう一度脳天に飛来した。
「いって」
　それをリーゼントで受け止めて、頭を擦りながら乱れた髪を直す。
「もうホームルーム終わってるんだぞ。いつから寝てたんだ」
　その言葉に、薄ぼんやりとした記憶を辿った。
「さあ、昼飯食った辺りから覚えてねーな」
　教師は、呆れたという態度を隠さずに、ため息交じりに眉間を押す。
「お前な、来年は受験なんだぞ。中卒で働くわけでもないんだろ」

合同誌「Rendez-vous」サンプル　低く唸る自動ドアをくぐり、息をつく。自分と同じようにビルから吐き出される人波に乗って、そのまま通りへと歩き出した。腕時計を確認すれば、時刻は既に夕方頃。今日は他に予定もない。それでも思ったより長引いたと、肩の力を抜いた。ラフな格好でいいとはいえ、気を抜くことはできない。白い息を吐きながら、駅へと足を向けた。
　二宮も大学三年になり、既に一月半ば。来年の卒業に向けて、ボーダーでの防衛任務に加えて忙しい日々が続いている。就職先はほとんどボーダーで内定しているとはいえ、見聞を広めることは悪くない。今日もインターンの説明会を受けるために、三門から二駅離れたこの街に足を伸ばしていたのだ。
　丁度帰宅ラッシュか何かと被ったのか、随分と人通りが多い。だがその煩雑とした喧騒の中、とびきり高い金切り声が耳に飛び込んできた。

反復学習「トーノっ、ちょっといい？」
　隊室のドアをくぐると、ワントーン高い声色で神田さんが俺を呼んだ。俺があからさまに顔を顰めると、神田さんの向かいに腰かける王子先輩がからからと笑う。
「……なんすか」
　不躾な言い方になるのも無理はない。この人が俺をそうやって呼ぶ時は、大抵ろくな用事じゃないからである。
　さあさあこっちにおいでよ、なんて促されて誕生日席のように配置された椅子に座った。室内を見回しても、弓場さんもののさんも帯島もいない。絶望的な状況だ。
「僕とカンダタ、どっちが好き？」
　ほら、面倒くさい。いつも通り笑顔の王子先輩と、あまり見せないにこやかさの神田さんと、二つの視線が俺に向く。つまりは二人がかりで揶揄おうというのだ。