傲慢「っ、……ぁ、……」

水の匂い、血の味、息ができなくなるような心臓の音、胸を迫り上がる吐き気、叫び出したいのに声が出ない、振り返りたい、戻りたい、私だってもどって、みんなと、いや、いや、駄目なんだ。
戻っちゃいけない、私は託されてしまった。私は背中を押された。だから、だからここで、生き残って。

「ふざけ、…くそっ……！！」

なんで、なんで、だって、ずっとずっと頑張ってきたのに。もう奪われないように頑張ったのに。
なんで。
ノラクシア、みんな、ウィルレッド、陛下、もう、奪われたくないのに、なんで。
強くなれば、帝国を退ければ、敵を倒せば、もう、奪われないって、そう思ってここまで来たのに。なんで。

「……くそ……」

プロットレベルよ

「やぁ、先日ぶりだね、ヘルメス」

　強く真っ直ぐに、焼き尽くしそうな瞳だといつも思う。

「忙しい所すまない、アゼム」
「いや、いいんだ。早速だが私の使い魔の元へ案内してくれるだろうか」

　ヒュペルボレア造物院内で見つかった使い魔の遺体。その使い魔はアゼムの使い魔を名乗っていたが為に他の魔法生物達と同じ様に土塊に還す事もできず本人を呼ぶ事となった。

「そう、この子が、」

　小さな獣人型の女の子。その肉はもう固くなり色はない。

「ありがとう。この子は私の方で引き取らせてもらう」
「…本当に、すまない、誰も記憶がない為に詳細はわからないのだが、おそらくあの日の事故でその子は」

　エルピスの職員達が口々に語ってくれた使い魔。よく手伝い、聡明で、不思議な生き物。きっとあの日も共にいた。メーティオンとも、ヘルメスとも親しかった。それなのにその記憶は焼け爛れて、真っ白い光の中で、何も、何も思い出す事はできない。ただ心に残るのは痛みと後悔や苦しさだけで、その生き物を見る事すら苦しくなる程で。

優しい手「あなたの手、好きだなぁ」

　唐突にそんな事を言うものだから、キョトンと目を見開いて思わず自分の掌を見つめる。

「この手が？」

　聞き返せばまじまじと手を観察するように見られる。乾燥していて、ささくれもあって、到底綺麗とは言えない。植物にも触れるものだから、爪の端に土だってついている。何をもって好きだなんて言ってくれたのか、全く思い当たる部分がなかった。

「大きくて優しそうだなってメーティオンを撫でている時、思った。温かそうな手をしている」

　彼女の白い指が自分の濃い色をした指先に触れる。小さな手だった。
　脆いエーテルの、少しでも目を離したならばすぐにほどけてしまいそうな、何処かへいなくなりそうな生き物の持つ視点はとても斬新で面白くて、新しい風が吹いたかのようだった。

アネモイの福音　新しい仕事、新しい街、新しい家。
　それは何もかもが真新しく始まろうとしていたある日の出来事だった。
　その日、ヘルメスは遊びに出かけた親戚の少女、メーティオンを探して新しく住み始めた街をあちらでもない、こちらでもないと彷徨い歩いていた。幼い頃からの付き合いのある親戚の近くに新しい部屋を借りて荷解きや整理が完了したヘルメスは、近所の親戚よりメーティオンの世話を任されており、彼女は近所の公園へと遊びに出て行った所だった。そろそろ午後のおやつを食べようと思い、帰っておいでと呼び戻そうとしたのだが彼女の携帯電話は玄関に置き忘れられていた。
　土地勘もまだあまりなく、彼女のお気に入りの公園はどこだっただろうかと頭を捻る。世話を頼まれたのであればその責任は自分のもので、彼女に何かもしもの事があったなら、後悔してもしきれない。やはり最初から自分が一緒について行くべきだったか、いやいや彼女ももうそれなりに大きくなったのだから過保護すぎるのも良くないと悶々と考えながら携帯電話の画面に映る地図と自分の現在位置を照らし合わせて歩き回る。

無題　魂の特性、とでも言うのだろうか。つまるところ彼女はそう言う人間なのだ。目の前に困っている人がいたのならば、声をかけてしまう。そうして自分が何かできるのならば手を差し伸べる。その日も、同じだった。

「こんにちは。……大丈夫？」

　家への帰り道、とある休日の昼下がり、通りがかった公園にて一人の小さな女の子が困ったように立ち尽くしている。それを見つけたコレーは思わず声をかけた。

「こん、にちは」

　少女は少し警戒したようにコレーを見上げるので、ああいけないと膝をついて少女に目線を合わせた。笑いかければ彼女は狼狽えて視線を外す。その目線を外した先を辿れば、目の前の大きな木の枝に青いリボンの麦わら帽子が引っかかっていた。