遠雷その日のミオリネは、そわそわと落ち着きがなかった。
窓の外をチラチラと見やりながら、イエルが根城にしている廃墟の一室から出ていこうとしない。なんだかんだ理由をつけて、ミオリネがここに居座ろうとするのはいつものことだったが、今日はいっそうのこと警戒心の強い猫のようだった。
外ではゴロゴロと雷鳴が轟いていた。びくりと怯えたように跳ねた肩を見てイエルは寝そべっていたソファの上から、ははーんと口の端を釣り上げる。

「さてはお前、雷が怖いのか？」
「は、はぁ⁉︎そんなわけないでしょ！」

揶揄うような響きに、ミオリネは反発する。

「子供じゃあるまいし！それに建物の中に居れば安全って…」

どこかで聞きかじった知識を披露する前に、カッと窓が光る。

くゆるおもいイエル達が拠点としている廃墟の屋上で、ミオリネは左右を見渡す。人気のないことを確認し、安いプラスチックの使い捨てライターを慣れない手つきでカチカチと鳴らす。苦労して点火した火は、咥えた煙草を焦がすばかりでなかなか燃え移ってくれない。

「あ、あれ？」
「吸いながらつけるんだよ」

背後から声がして、ミオリネは文字通り飛び上がった。

「…ったく、何してるんだ」

呆れた顔をしたイエルがミオリネを見下ろしていた。そのまま口に挟んでいた煙草をひょいと取り上げられる。

「かっ、返して！」
「返しても何も、俺のだろうが」

持ち主の留守中にジャンパーのポケットから拝借した煙草は、届かない位置まで掲げられてしまった。背の低いミオリネは、取り返そうと手を伸ばしてぴょんぴょんと飛び跳ねる。

眠れる森（ボツシーン）スペーシアンや長く宇宙で暮らしたアーシアンであっても、墓は地球にという者は多い。
ミオリネの母、ノートレット・レンブランもその類の人物であったようだ。

（─…勝手だな）

シャディクは冷えた心で思った。地球を犠牲に宇宙で甘い汁を吸っておいて、最期は地球に還りたいと望むのか。それはシャディクには珍しく、純粋な憤りの感情であった。周りの人間に悟られぬよう深く息を吸い込む。故人との面識はほとんどなかった。ミオリネと共にいる姿を何度か遠目に見かけたくらいで、ノートレットの人となりについて、シャディクは何も知らないに等しかった。だからこの感情も、ベネリットグループ総裁の妻という〝記号〟への怒りに過ぎないのだ。
白いカーネーションの花を献花台に置く。

シナモンオレンジ「シャディク！　わたしと勝負しなさい！」
　ひとつ年下の幼なじみが何かしらの勝負ごとを仕掛けてくるときは、あの薄い腹の内に何かしらの企みごとを含ませているときだ。
「わたしが勝ったら、わたしのいうこと何でも聞くのよ」とミオリネが持ちかけてくるのは、ときにカードゲームだったりときにボードゲームだったり日によってまちまちだが、対戦成績は今のところほぼイーブン。つまり、百発必中で彼女の目論見通りにことが進んでいるというわけでもない。二回に一回――少なくとも三回に一回は、彼女は敗者にまわり、企みごとは口に出されることなく次の勝負へ持ち越される。
　俺にできる範囲であるならば彼女の望みはできるだけ叶えてあげたいと思うし、負けることは容易いけれど、勝負に手を抜こうものならミオリネは途端に不機嫌になることも知っているから（たまに『あんたが勝ったらあんたのいうこと何でも聞いてあげるわ』なんて条件が付加されるものだから）、なかなかどうして一筋縄ではいかないものだ。

蜜月予行練習（sideS）　カラメル状になるまで煮詰められたりんごは、フォークを刺そうとするだけで崩れてしまいそうなほど柔らかい。ひと口サイズに切り分けたタルトタタンをぱくりと頬張ると、ほろ苦くて甘酸っぱい風味が口いっぱいに広がった。おいしくて幸せで自然と笑みがこぼれる。君とおそろいだね。
　こんなにおいしいタルトタタンならひとりで食べてもおいしくいただけるのだろうけど、きっと物足りなさを感じたはずだ。味のうえでも、気持ちのうえでも、満たされなかったはずだ。こんなにおいしいタルトタタンを俺ひとりで食べるのは勿体ない、君にも食べてほしい――そう思ったはずだ。
　だから、今日は君と一緒でよかった。
　唇の端にヨーグルトソースがついていることに気づかないほど夢中になってタルトタタンをぱくつく君を見られてよかった。おいしいものを食べて幸せでたまらないというふうに目を輝かせる君を見られてよかった。