俺が俺の家で裸になって何が悪い　帰宅したルーシアスはその光景に目を疑い、何度も瞬いた。貴族のものとしてはそこそこの広さの庭に、東屋が設えられている。普段は人気のないその場所が、今夜は妙に騒がしかった。
　目の前の出来事を認識するとともに、ルーシアスの褐色の貌が引きつる。

「何やってんだよ……ルーク！」

　卓上のランタンの光でも、異常な状況だというのは分かる。東屋のもと、葡萄酒の空き瓶が倒れる卓上に、しろがね色の頭が突っ伏している。
　盃には飲みかけの酒が残り、控えめなつまみは殆ど手つかずだった。切った無花果にはちみつ、そしてチーズが添えてある。それに、干し肉の塩漬けの皿もあった。
　空き瓶は４本と、汗をかいた水差しがひとつ。空きのグラスは既に乾いている。酒飲みの光景としてはまぁ普通だ。普通ではないのは、ルークの反対側に座っている兄だった。

「何やってんだよ兄上……！」
「アフタヌーンティーだ」

　普段は厳しい兄、マーカスはそのとき全裸だった。
　事務畑を自称しつつも、暴力ではルーシアスに勝るマーカスが、その隆々たる身体を外気に晒してグラスを傾けている。
　見慣れてはいるし、弟から見てもいいガタイだとは思うが、それがルークの真ん前だということが問題だった。

「もう、酒を飲んでも脱がないって、この間言ってたじゃないですか……！！」
「俺が俺の家で全裸になって何が悪い」

　マーカスは、完全に目が据わっていた。
　その後ろには、腹心であるシモンが控えている。なぜかシモンも上裸だった。

「お前がいながらなぜ」
「坊っちゃん、分かっていても防げないときもあります」

　ぴくりともしないルークは、眠っているのだろうか。シモンが口をぱくぱくさせて、「早く連れていきなさい」と言ってくる。
　シャツに、兵と同じズボンを履いたルークは、服こそ脱いでいないが襟元のボタンは開いている。血色が増して、吸い跡や噛み跡がそこかしこに浮かび上がっていた。これは概ねルーシアスのせいだ。
　とにかく起こそうと肩に手をかけると、「やだ、何だよー」と情けない声を上げられた。
　ルークが機嫌を損ねている理由は分かる。だが、その向かいで、兄が全裸で飲んでいる理由がわからない。そもそも、酒を飲むと兄が全裸になる理由がわからない。

「僕のことは心配しなくていいよ？君も僕に構わずに、好きにしてくれ」

　突っ伏したまま、ルークがそう言う。だがさすがに、全裸のマーカスと一緒にしてはおけない。シモンが、早く連れていけと顔全体で急かして来る。左右対称に歪めた顔は限りなく渋い。
　ゆさゆさと揺さぶっても、ルークは起きない。間違いなく拗ねている。
　昼から夕方までのシフトに出勤する前に、ルーシアスに来客――それも若い女性が訪れてきたからだ。間の悪いことに行為の真っ最中で、いいところで中断せざるを得なかった。
　訪れてきたのは、高位貴族の娘だった。先日、首都の警備中、具合が悪くなっていた彼女を助けた。その礼に、侍女を伴って訪ねてきたのだ。
　トドメに、来客が帰るとそのまま出勤の時間が来てしまった。

「ルーク、なぁ、悪かったよ」
「別に君は悪くない」
「あっちで話そう、な？」

　むっくりと顔を上げたルークは、完全に目が据わっている。

「別に、僕が何を感じたって、君が気にすることはないんだ。僕はただの捕虜、そうだろう」
「はいはいはいはい」

　脇の下を掴んで強引に持ち上げようとすると、脱力して抵抗してくる。獣医に連れていくときの犬みたいだ。

「殿下、まーだそういうことしてるんですか」

　マーカスが立ち上がって、何かしらが露わになる。

「う、うわぁあああああああっ！？」
「！？うわ！？うわぁああああ！！」

　ルーシアスが叫びながら、ルークを座らせて目を隠した。ルークは驚いて叫び声を上げる。凍りついた空気の中で、弾んでいるのはマーカスだけだ。シモンがやれやれという顔で宥める。

「どうかお座りください」
「今更か」

　マーカスが正論を返した。それもそうですが、とシモンは毛の生えた胸筋を動かした。乳首から生えた毛が風にそよぐ。

「ルーシアス、大丈夫だ。僕のことに気を遣うな」
「大丈夫とか大丈夫じゃないとか、そういう話じゃない」

　目を隠されたままのルークが、淡々と言う。

「別に、宮廷でだって飲んで全裸になる人はいたよ」
「それはそうだったね」

　そう言いながら、誰かがルークの隣に腰を下ろす。小麦色の髪に、ルーシアスに張り合うような体格――フェリックスだ。

「！！てめえ！」
「今まで、牢から抜けられるけど我慢してやってたんだよ。酒の一口くらい飲んだっていいだろ」

　フェリックスが、ルークの飲み残したグラスを呷る。縄張りを荒らされたルーシアスが、また眦を吊り上げた。マーカスが、「おっいける口じゃん」と次を注ぐ。フェリックスがシャツのボタンを開く。乾いて冷涼な夏なのに、湿度が上がった気がした。
　ルーシアスは、思わず呟く。

「暑苦しい風景だ……」
「ルーシアス、僕は大丈夫だから手を離してってば」
「えっと、俺が精神的に大丈夫じゃないからね」

　よっ、と持ち上げて、胸の前に抱えあげる。うにうにと暴れるルークを、強く固定した。早くこの場から引き離さなければならない。いくら兄とはいえ、全裸中年男性の側にルークを置いておきたくはない。
　
「や〜だ〜」
「ルーク？俺ちょっと怒ってるんだけど」

　低く吹き込むと、ルークがぴくりと反応する。閨でするように囁いたからだった。身を緊張で固くしたルークが、大人しくなる。

「たくさん分からせられるほうが良いか？」
「っ……」

　腕の中、顔を下に向けたルークの首筋や腕は、酔ったことで咬み跡が浮かび上がっている。王子様のような見た目からは想像もつかないその跡が、卑猥だった。
　フェリックスが、こちらを見てニヤニヤしているのが腹立たしい。一方でマーカスは全裸のまま酒を味わい、ぽろりと口を開いた。

「そういえば殿下がさぁ、お前のこと……」
「だめ！！わぁーーーーーーっ！！！わぁーーーー！！」
「！？」

　マーカスの言葉に、慌てふためいたルークが悲鳴を被せる。驚いたマーカスは、ボロリと身じろぎした。
　
「何だよ！？」

　マーカスの言葉を制止しようと、ルークはうにうにと暴れる。その身体を落としかけて、ルーシアスは思わず「こらっ」と叱った。

「殿下が何て？」

　無花果と塩漬け肉をつまみながら、フェリックスが追求する。

「マーカス殿〜〜！！！やめてぇ〜〜〜！！」
「ルーシアスに若いご令嬢のお客さんが来たあと、殿下が庭でワインをラッパ飲みしてた」
「わぁあああ〜〜〜！！」

　フェリックスが、端正な顔を歪ませる。笑いを堪えているらしい。ルーシアスの首に腕を回したルークは、顔をずっと下に向けている。
　炙った川魚の身を口に放り込み、フェリックスはしみじみと言う。

「殿下はそういうところ、姉君に似なかったんですねぇ」
「似たら困るわ！」

　ルーシアスはすかさず反論し、一方でルークは涙目になる。
　
「僕のクールなイメージが終わる〜！もうダメだぁ……」
「「「クールなイメージ！？」」」
「……クールなイメージ？」

　ルーシアスとマーカス、それにフェリックスが異口同音に追い打ちをかける。やや遅れてトドメを指したのはシモンだった。
　顎を撫でながら、フェリックスが過去を顧みる。

「幼少のみぎりより、姉君の後ろに隠れている気弱な印象が……」
「坊っちゃんに滅茶苦茶にされている印象しかありませんねぇ」

　シモンが追い打ちをかけた。そこに更に、マーカスが被せる。
　
「弟ルーシアスのことで心乱してばっかりだと」
「ルーク、この流れは泣いていいぞ」

　むっとしたルークが、抱えられたままルーシアスの頬をつねる。「なんで俺なんだよ」と言ったルーシアスは、確かに一番泣かせてるのは自分だもんなと勝手に納得した。若干ニヤニヤしたマーカスが、葡萄酒を干して呟く。

「今日も、『本人に、ご令嬢に会わないでくれと言わないんですか』とお尋ねしたところ、『ルーシアスにとっては、ちゃんとした身分のご令嬢とくっつく方がいいんだ』と、ラッパ飲みしながらお答えになって。はー大人になられましたねぇ」
「…やめっ…」

　今度こそ完全に赤面したルークが、動物病院に連れていかれる猫のように暴れる。ルーシアスはというと、一瞬停止したあとに茹でダコのようになった。

「もう生きていけない！恥ずかしい！」
　
　腕の中で、ルークが見をよじった。マントを外し、手際よくルークをクレープにする。経験上、こうすると抵抗が弱くなるとルーシアスは知っていた。一瞬とろんとした目を向けてきたルークが、はっとして我に返る。
　腕の中、酒のせいで上がったルークの体温がこそばゆい。

「……ルーク、早く部屋に帰ろうな？それでは兄上、失礼します。あとフェリックスははやく牢に戻りやがれ。できれば、その途中で頭ぶつけてマトモになってくれ」

　フェリックスが、中指を立てる。ルーシアスは、牙を剥き出しにしてそれに応えた。

「殿下ーーーッ！！姉君に怒られない程度にお願いしますよーーーッ！！」

　完全に男所帯のノリが入ったフェリックスの、やじが飛んだ。クレープの中に、赤くなったルークの顔が完全に隠れる。

＊

「――で、何で君が脱いでるんだ」
「俺が俺の部屋で裸になって何が悪い」

　ルーシアスが詰め襟を脱ぎ、壁に吊るす。シャツを脱ぎ、ズボンを下ろし、最後に下着を床に落とす。
　神が与えた、獣めいた強靭な肉体。濃い色の肌は、筋肉の外郭を写し取っている。
　ルークはそれを、ベッドの上から見ていた。まだ、黒いクレープのままだ。当たり前のように隣に横たわるルーシアスの、湿った熱気が顔を撫でる。舌で唇を舐めたルーシアスが、その明るい色の目を細めた。

「兄貴の全裸は良くて、俺はダメとか言わないよな？」
　
　身体に巻かれたマントの中に、褐色の手が滑り込んでくる。ルークは黙り込み、ただ顔を赤らめた。そっと梱包をほどくように、マントが開かれていく。

「ルーシアス、僕は……」

　言いかけた唇に、頑強な人差し指が当たる。指先の皮膚が固くなった、ルークが慣れ親しんだ指。

「――続き、しようか」

　眉根を寄せたルーシアスが、怒っているのか、昂っているのか分からない。ルークは、唇に触れた手を掴み、目を閉じた。