八日の朝景色と幽霊奇話　その日は朝から暑く、部屋に射し込む焼くような陽射しと、開けた窓から入る熱気を孕んだ風に今年も夏がきたのだと感じていた。

「Buon giorno……今日もあっちいなぁ……」

　声がした方へ体を向けると、大きな欠伸をしながらミスタが部屋に入ってくるところだった。

「おはようございます、ミスタ。随分と眠そうですが、大丈夫ですか？」
「おう、多分な……」

　そう言いながら二度目の欠伸を落とすと、ガシガシと首後ろを掻き、苦笑いを見せた。

「…………ちっとポルナレフんとこ行って、カプチーノでも貰ってくるわ」

　と肩をすくめるのを見て、机の上に鎮座している分厚いファイルを思い出し、ついでに持っていってもらうことにした。

七日の夜「…………アヴ、ドゥル？」
「…………ポルナレフ……なの、か？」

　そう口にしたのは、ほぼ同時だった。


　　　　　　　　　＊


　その質問は実に唐突で、直前までしていた会話はなんだったろうかと思い返してしまうほどだった。

「会いたい人？」
「そうです。会いたい人、です。」

　オウムのように聞き返すと、テーブルを挟んだ向かいのソファで優雅にカプチーノカップを傾ける少年、ジョルノ・ジョバァーナは一つしっかりと頷いた。

「会いたい人と言われてもなぁ……」
「会いたい人がいなければ、願い事でもいいですよ」
「なんで急にそんなこと聞くんだよ、ジョルノ」

　思いがけない質問に困惑していると、ジョルノの横でアマレッティを齧っていた青年、グイード・ミスタが口を挟んだ。

大切なもの（後編）「そんなことがあったのか」

　広い砂漠の砂の上、無数の星が瞬く空を見上げていたアヴドゥルは隣で座っているポルナレフへと視線を向ける。

「……あぁ、ありがたいことにな。だがよぉ、3人とも、失礼なんだぜ？」

　トントンと箱を叩き、そこから出た煙草を一本咥え、ポルナレフは肩をすくめた。
　
「何がだ？」
「花京院がよ、昼間の話を思い出してさ……」

　ポルナレフが妹のためにケーキを焼いていた、という話を聞かせた。その時の花京院の反応が失礼だ、とジョセフたちに愚痴ったのだ。
　
『……あー、そりゃ仕方ないじゃろ。わしだって、そんなイメージ浮かばんしのぉ。おまえさんがキッチンに立っとるところすら、想像できん』
『………………ねえな』

何がどうして【side-A】　何がどうしてこうなっているのか。
　自分にも全く理解ができない。

　何故、私は出会って１週間程しか経っていない、旅を共にする男と同衾しているのか。

　隣で寝息を立てているのは歴とした、男だ。
　ジャン＝ピエール・ポルナレフ。少し前、この旅に加わった、敵として現れたフランス人。
　退けはしたものの、対峙した際に見せた、その自信に裏打ちされた高い能力と彼の持つ貴い騎士道精神に感心を抱いた。
　妹の仇討ちのために旅をしていたという。その中でDIOと出会い、肉の芽を埋められ私たちの元に刺客としてやってきた。話を聞いた末、我々と道を同じにすれば、妹の仇も現れるだろうという結論に至り、旅の同行者になったわけなのだが。

何がどうして【side-P】　何がどうしてこうなったのか。
　目の前で穏やかな寝息を立てている男がいる。
　知らぬ仲ではなく、見知った……見知っているどころではない、現在寝食を共にしている旅の仲間の一人だ。出会って数週間の男が、今、同じベッドで、俺の隣で、寝ている。

（これは……どういう状況、だ……？）

　妹の仇討ちの旅の最中。見つからない仇と過ぎていくだけの時間に焦り、そこに付け込まれた。
　その結果、今旅を共にする一行の命を狙い、敵として彼らの前に立った。その際、一行の一人と戦い、負けた。本来ならそいつの持つスタンドの炎で焼かれ、死んでいた。

　そんな俺を助けたのが、モハメド・アヴドゥル。
　目の前の男だ。
　
　冷静で思慮深く、一行のリーダーであるジョセフ・ジョースターを支える参謀、と言ったところであるこいつ。スタンドに対する知識やそれ以外にも詳しく、頼りにはなる。いい意味でも悪い意味でも、真面目で頭が硬い。

大切なもの（前編）「誕生日かぁ……そういやすっかり忘れてたな」

　パキスタンの国境へと向かう車中、助手席でポルナレフがふと口にした。
　話のきっかけはなんだったか。後部座席に座る承太郎と花京院の着ている学生服の話をしていた気がする。その流れで、承太郎の幼い頃の話になり、ジョセフが彼の誕生会の話をしていた。

「なんじゃ、ポルナレフ。誕生日がどうかしたか？」

　ハンドルを握るジョセフが聞き返す。話題にされていた承太郎は目を閉じたまま微動だにしない。その隣の花京院は会話に興味がないようでウィンドウの外を眺めていた。

「んー？　そういや忘れてたなって、誕生日……」
「ほお、いつじゃ？」
「あー……っとな……」

　ポルナレフは変わり映えしない景色を見ながら、忘れていたと日付を口にして笑う。