ちゃんと仲直りした　途中しっかりタクシーを使ってシンジュクに降り立った頃にはすっかり夜で、カブキ町はこれからが本番、といったようにギラつくネオンが幻太郎を迎えてくれた。正直派手に人工的にギラギラしている様子はあまり得意ではないが、それでも彼がいる街、と考えると途端に愛おしくなるから不思議だった。

　タクシーに揺られている間もずっと一二三のことを考えていた。

　少しずつ冷静になっていく頭で考えるのは、もう一度一二三に会えるならなんと言葉を告げるか、と、まだ間に合うだろうか、ということだった。あの日の一二三は今まで見たことのない冷たい眼差しだった。いつもとろけるような甘い眼差しからあんな冷たいものが出るのか、というのも驚きだが、今から会えたとしてまたあの冷たさに耐えられるか自信がなかった。

ひふみおたおめ2023「じゃ、また来るね〜！」

　最近忙しいから次来れるの1週間後だけど我慢してね！なんてふざけたように笑う一二三に、我慢出来ないのは貴方の方でしょう、なんて返せば

「うしし、その通り〜！」

とまた眩しすぎる笑顔で幻太郎の旋毛にキスを落としていった後、じゃあね！とドアを閉めて今度こそ出て行った。

　普段2日と空けずに幻太郎の家を訪れる一二三の来訪が1週間後になるのは、一二三の働いているお店でのバースデーイベントがあるからだ。ホストやキャバ嬢などの水商売で働いている人たちはよくお店用の誕生日を用意したり、毎年週末に合わせたりすると聞いたりもするが一二三の誕生日は本当の誕生日だという。
そういうところも真摯に仕事に向き合う一二三らしく好ましく思う一方、近しい人物が当日に祝えなくなるのはいかがなものだろう、とついつい幻太郎は考えてしまう。

どっちもどっち「今日も美味しかったです、ご馳走様でした」
「良かった、口にあったみたいで！」

食後のお茶でも淹れてきます、と席を立った幻太郎の背を目で追いこちらが見えていないことを確認し、自分の荷物を引き寄せる。
中身を確認し、今日こそは、と決心をする。


　なんやかんやありながら幻太郎の家に気兼ねなくお邪魔して手料理を振る舞って、楽しくお話しが出来る仲になる頃には一二三はすっかり幻太郎のことが好きになっていた。

素直じゃないし飄々として本心が見えづらいところもあるが、時折見える本音や表情が可愛いのだ。もっと自分の前で素直になって欲しい、色々な表情を見せて欲しい、と想いは募るばかりだったので、今日は告白しようと思い立ったのだ。

あなたになら「うわ、すげー雪！」

こんなに雪見たことない！とはしゃぐ一二三に、走ると危ないですよ、と幻太郎は後ろから声をかける。

「靴に雪入った！冷てぇ！」
「そんなに深いところにわざわざ入るからですよ」
「だって！ふかふかしてるし入るしかないでしょ！」

　雪だるま作る！と言って張り切る一二三の姿を見て、幻太郎はやれやれと思いつつ目が離せなかった。普段煌びやかな不夜城のプリンスが、今は人気のない雪国の民家の庭で無邪気に雪だるまを作っている。こんな姿、誰も見たことがないだろう。もう20年来になるという幼馴染ですらないかもしれない。

「幻太郎も一緒に作ろーぜー！」
「残念、雪に触ると体が震えて寒くなるので無理です」
「それホントじゃん！」

まるでサンタクロース『元気？ちゃんとご飯食べてる？』

　年末進行の最中、集中力が切れた時ふと彼を思い出し、彼から来たメッセージを見返してみた。

　そのメッセージに適当に返答してやりとりが途切れたのが三日前。聞いてはいたがあのマメな彼がここまで連絡をして来ないということは相当忙しいのだろう。
　まあ、なんといってもクリスマス前の時期、接客業である向こうはまさにかき入れ時で休む暇もなさそうだ。
このまま年末までバタバタと忙しいのだろう。そしてそれは締切が年末手前にあるこちらも一緒なのだが。

　それにしても、たかが三日ではあるがなんの連絡もないことは付き合ってから初めてのことだ。今までは会えないことはあっても、電話やテキストでのやり取りはしていたので、なんだか不思議な気分になる。

この後ちゃんと仲直りした　いやあ、しかしこんなに依頼を受けてくださるとは思いませんで、とにこやかに笑う担当編集に、私としても色々な仕事を経験しておきたいと思ったところですので、とこちらも笑顔で返す。

「それならいいのですが、スケジュールとしては少しタイトではありませんか？」
「まあ、そうですね。まさにここが正念場でしょうね、小生が一皮剥けるための」
「……！担当として僕も精一杯お手伝いさせていただきます！！」
「まあまあ、そう固くならずに。なにせ嘘ですから」

　せんせぇ……と腑抜けた担当を目の前にふふ、と少し笑い目の前のコーヒーを一口飲むと、そろそろ、と帰り支度をする。

「締め切りが迫っているものがいくつかあります故、今日のところはこれにて失礼します」

とまり木「じゃっ、俺っち帰るからちゃんとご飯食べるんだぞー」

　まるで母親のようなことを言いながらも幻太郎を引き寄せて軽く口付けを残す、およそ母親とはかけ離れた行動をとって微笑みながら帰る一二三にひらひら手を振って送り出す。
自分もそろそろ寝るか、と明るくなってきた空を見ながらドアを閉めた。

　目覚ましをかけてから布団に入り、目を閉じる。
締め切りがいくつか迫っているが進捗は順調で、特に問題はなさそうだ。
仕事のことを考えながら眠りたい、と思うが最近どうしても頭から離れないことがあり、それからは逃げられそうもなかった。

なんといっても、一二三が「また」帰ったからだ。

　お付き合いが始まってからというもの、一二三が仕事帰りに幻太郎の家に寄って一緒に過ごすのが確立されていたが、その中で一つだけ幻太郎としては不可解に思うことがあった。