☆☆（語り手・ゼンダ）


「俺も勤務中に話聞きにこられてな。のらりくらりとしてはいたが、聞くことは聞いてる。ふざけてんのはポーズで、その実マジメなタイプだ、あれは」
ゴウマワリ先輩は電話の向こうで明るい声を響かせた。

海猫先生と、昼に半端な冷麦片付けるかーなんて話してたら、ゴウマワリ先輩から電話がかかってきた。今朝方、水脈が天雄に俺のことを聞きに来たという。
「にしても、なんで俺のことなんか」
「それがな」
明るい声がにわかに澱んだ。
「ナガム先生が、お前が元気すぎるのはおかしいんじゃないか、石を違法に持ってるんじゃないか、って告発したらしいんだ…ほら、6月の石婚式の時さ。お前MSPで倒れたの、ナガム先生にも教えたはずなんだけどな。流石に冗談だろうと思ってたのに、本当に水脈が来た」
師匠。
ここ数年、身体が丈夫になってきた自覚はあった。地味にトレーニングを積んできた甲斐があったと思っていたのに。
…そんな疑われ方、するとはな。
「まぁでも、大丈夫だろ？　水脈も形式的にって言ってたし、俺たちに口止めするでもなかった。大体お前、沙金で水脈に会ってるんだろ？　そん時になんもなかったんなら、心配することないさ」
今兼でのことは、とうてい「何もなかった」とは言えなかったが、先輩には「ええまあ」とだけですませた。説明できる気もしない。


『第二段階…なっ…わかっ…すげえ…量の…石が、体に…』
リュウグウノツカイの力が暴走する直前、ハタさんは何かを伝えようとしていた。
リュウグウになると、ソーサライト及びソーサライトを溶かした人間の血肉を欲する。だから石の気配には敏感だし、高濃度に石が溶けた俺の目はリュウグウの格好の獲物のはずだ。
だが、ハタさんは俺を襲わなかった。
なぜだ？
俺一人分の石より、隣の部屋の何十人もの魔法使いが持つ石の方がお得だったのか？
もしかしたら、あの中にコッソリ重婚してる奴がいたのか？
…リュウグウの考えることなんか、俺にわかるはずもなかった。
けどその疑問はずっと、小さな切り傷のように俺の心をムズつかせていた。

水脈は、俺の何を調べているんだ？


電話を切ったら、かりんから携帯にメールが来た。
『水脈の人に坂の上茶房でフルーツあんみつすすめられてます。食べてもいいですか』
何が起きてんだ。
サングラスを外して、茶房を見た。本当にいる。
向かいに座ってる奴の顔に、見覚えはあった。今兼で、ハタさんを引き取りに来た奴だ。来て早々俺は倒れてしまったから、顔くらいしか覚えてない。天雄に行ったのもこいつだろうか。
それより、かりんの様子が気になった。顔が赤くて少しぼんやりしている。暑さでバテてるのか。
暑いからといって寄り道したりジュース買ったりしない子が、そんな状態で、初対面の男と喫茶店に入っている。
何が起きてんだ。

海猫先生に簡単に状況を説明して、坂の上茶房に瞬間移動した。