✂️記念日おめでとうリ傭リパを祝うょへ
「おめでとう、リッパー。めでたい日には、ケーキに歳の数だけ蝋燭を刺すんだろ？」
「もはや火柱上がってますけど……！？」

　ゴォオオオオ……という音が似合いそうな勢いの小さなキャンドル達の集団。
　とてもあの誕生日用の可愛らしいキャンドルだとは思えない。それがびっしりとケーキに突き刺さっている。

「ちゃんと数ぴったりだ」

　バランスが難しかった、と達成感溢れる笑顔で話すナワーブ。

「願い事は決めたか？　吹き消す時に願いを込めるといいらしいぞ」
「もう息では止められそうにない火なんですが……」

　それなのに何故それを手で持てるのか、リッパーは燃え盛る炎に圧倒されながら冷や汗をかく。
　ある程度距離があるはずなのに熱気がこちらまでやってくる。

年賀用SS りぱに飼われてるれっさべだー　新年初の朝、リッパーはベッドに馴染みのある温もりがない事に気がつく。
　もしや、とリビングへ行けば……居た。
　鏡餅の上に橙色のふさふさとした獣が一匹。レッサーパンダのレッサベダーだ。落ち着く、といってちょこんと乗っている。
　ベッドよりも、季節に合わせた鏡餅形のクッションの方がお気に召したらしい。
「ひどいですね、冬の朝は冷えるというのにベッドに私を一人きりにするなんて」
　冗談交じりに声をかけ、一撫でする。レッサベダーは、心地良さそうに目を細めながら返事をした。
「……ん、おはよう。いや、あけましておめでとう、か？　少し小腹が空いてベッドを出たから、身体が冷えてな」
　暖炉の火が消えたキッチンは寒かった、とレッサベダーは自分のしっぽをマフラーのように巻いている。

和製ホラーが苦手なリッパー　長身の紳士然とした男がフードを被った小柄な男の腕に抱きついて、幼子の如く後をついて回る。傍から見れば、異様な光景だろう。
　しかし、抱きつかれている方の男は慣れているようだった。
　しばらくの間は好きなようにさせていたが、流石にいつまで続くのか、とひとつため息を落としてから呟く。
「……ロンドンを震撼させた殺人鬼ジャック・ザ・リッパーが聞いて呆れるな」
「日本のホラーはまた別物でしょう！？　むしろ、どうしてナワーブくんは平気なんですか……？」
　二人は様々なホラー映画を観る、共通の趣味があった。見終わるとお茶会を開き、感想を語り合うのがいつもの常である。
　だが、今回は違った。なんと、リッパーは殺人鬼なのに和製ホラーがてんでダメであった。

蜜の檻、毒の床蜜の檻、毒の床


　薄暗くて不気味で寒気がする。そんな罪の森へハチドリは最近知り合ったヒマワリに連れられて来ていた。面白いものがあると聞いたハチは好奇心から付いてきたが、ヒマワリは長い足を使ってターザンロープを渡って手本を見せるものの種として足が弱くずっと飛んでいるハチは腕で精一杯に捕まって翼で補助するのがやっとだった。ブランコだって地面を蹴る力が無くてぎこちなく揺れるだけ。
　それでもハチは充分に楽しかった。それなのにいつも優しいヒマワリは酷い事を言った。

「ハチドリ、そんなに貧弱な身体では貴方ひとりでは生きてはいけないでしょう」
「なんだって？俺は今までひとりで生きてきた。自慢の翼もあるなんでそんな事を言うんだ」