結びつける噂 昼休みに入ったばかりの授業終わり。同じクラスの人達は各々弁当を取り出したり、財布を持って購買に向かったり、ワイワイと話に花を咲かせていたり。過ごし方は様々だ。
一緒にランチ食べよ！と誘われてハルトと待ち合わせをしているから、早くしないと。
そう思い、上がる口角をなんとか抑えて教科書とノートをトントンと机で揃え、リュックに突っ込もうとした時だった。

「ハルトくんの好きな人って2-Gにいるらしいよ」

前方から決して大きくはない声が耳に入る。
好きな人？ハルトの？そんな話、ハルトの親友であるオレでさえ聞いたことがない。思わず教科書を掴んだ手が止まる。
ハルトはアカデミー内どころかパルデア中にファンがいて、それはもう凄い人気。ジム巡りをしたときのナンジャモとのバトル映像は何百万回と再生されているし、ファンクラブがあるなんて話もある。

オメガバハルペパ「……ッ…ぁ、ぐ、…はぁ…っ」

―――身体が、熱い。頭も、ぼんやりする。

「…っ…はぁ…ッ…ロト、ム…今日、ハルト、…何時に帰ってくる……？」

野菜を切っていた手を止めて、何とか包丁を落とさない様にしてその場にずるずると崩れる。膝に力が入らない。

…折角、料理の専門的な知識を学べる学校に入る事が出来たのに、課題の提出期限だってあるのに。それでも周期のことを考えて、一週間の休みを貰った。

予定通りに現れた症状なのに、抑制剤を飲んではいるものの所詮は気休め程度で、その証拠に身体は熱くなる一方で。

『ハルトの帰宅予定時刻まで、約あと30分ロト！』

そう元気に返答するロトムの声を聴きながら、わかった、と短く答えて、ずるずると身体を引きずる様にして寝室へ向かう。

ハッコウシティのホテル街。そこで見たのは、知らない男に腰を抱かれた恋人だった。

瞬間で沸き上がる血を僕は収める方法を知らない。
荒くなる呼吸音と戦慄く手は、さながら獣だった。
けれど街のど真ん中のここで怒号を飛ばすのはあまりにもガキくさくて。
今じゃあない。けど早く。

上書きしなきゃ。


「あれ、ハルトもう帰ってたのか！遅くなってごめんな！…てか、電気つけろよな」
僕が家に着いた15分後ぐらいに、恋人であるペパーは帰ってきた。さっきまで知らない人と歩いていた癖に。

「オレもう夕飯食ってきちまったけどさ。ハルトの分は用意してあるから、待たずにレンジでチンすれば良かったのに」
「いい。要らない」
「……え？」

僕の晩御飯をレンジに入れていたペパーに構わず、背後から思いきり腰を掴む。