朝から目覚めが悪いなとは思っていた。昨日は寝る前に明日の会議のデータを用意したり、小テストの勉強をして寝て、今日の朝もいつも通りの時間に起きて家族と自分の弁当を用意して学校に来た。……まではいいものの。
「眠い」
眠い。数学の授業中にうとうととするのはいつものことだが、今日はより酷かった。
せめて休み時間の合間に寝ておこう、と机に突っ伏してみるも、
「きち」
「おーーい」
寝ようとして5分も経たないうちに起こされた。
「なに？どしたん」
寝起き特有のちょっと愛想の悪い声で返事をした。
「次移動ちゃうの」
教科書を抱えた奈是が尋ねてくる。俺たちは出席番号が離れているから、移動教室の時はほぼ別行動だ。英語の時間の俺の席は奈是が使っているらしい。

それだけじゃ足りない　「野球拳？」
　とある晩酌の夜、ネロは耳慣れぬ単語を反芻した。グラスの酒をあおって身じろぐと黒塗りのソファが小さく鳴く。隣に居るブラッドリーは酒を呑みながらネロ特製のつまみに舌鼓をうっていた。
「前の賢者に聞いたんだよ。じゃんけんして、負けた方が服を1枚脱ぐらしい」
「―っ！　はぁ！？」
ネロは酒を吹き出しそうになって何とか堪えた。
「だから、負けたら服脱ぐんだよ。」
　ネロは賢者の世界のじゃんけんについて軽く反芻する。握りこぶしの形のグーは石、手を開いたパーは紙、人差し指と中指だけを立てたチョキはハサミを表す。グーにはパーが強く、パーにはチョキが強く、チョキにはグーが強い三つ巴。３種の手の形と関係さえ覚えれば簡単だ。こちらの世界の似た遊びに賢者が反応したのをきっかけに話が盛り上がって以来、魔法舎では賢者にあわせてじゃんけんが使われることが増えた。子ども達が夕飯の献立で揉めたときなどはじゃんけんの勝敗ですんなり決まるのでネロにとっては便利だった。

死の盗賊団主催・チキチキ★サウナ耐久戦！　「「…………」」
　蒸気で白む室内に籠もる熱気。シンプルな木造の小屋に残ったのは2人の男だった。
　片や、死の盗賊団首領―ブラッドリー・ベイン。
　片や、死の盗賊団副首領―ネロ・ターナー。
　絶対に負けられない戦いが今、始まる―――！


　「いや～、やっぱボスとネロさんには敵わねえわ」
　死の盗賊団の恒例行事・サウナ我慢比べにおいて3番手にまで上り詰めた男は、赤らんだ顔で小屋から出てきた。
　この我慢比べはこれまで年数回不定期で行われてきたが、ブラッドリーとネロの一騎打ちの構図が崩れたことは―――、少なくとも死の盗賊団がこの体制になってからは無い。
　アジトの中では子分たちによる今回の勝敗の賭けが行われている。

それだけじゃ足りない　「野球拳？」
　とある晩酌の夜、ネロは耳慣れぬ単語を反芻した。グラスの酒をあおって身じろぐと黒塗りのソファが小さく鳴く。隣に居るブラッドリーは酒を呑みながらネロ特製のつまみに舌鼓をうっていた。
「前の賢者に聞いたんだよ。じゃんけんして、負けた方が服を1枚脱ぐらしい」
「―っ！　はぁ！？」
ネロは酒を吹き出しそうになって何とか堪えた。
「だから、負けたら服脱ぐんだよ。」
　ネロは賢者の世界のじゃんけんについて軽く反芻する。握りこぶしの形のグーは石、手を開いたパーは紙、人差し指と中指だけを立てたチョキはハサミを表す。グーにはパーが強く、パーにはチョキが強く、チョキにはグーが強い三つ巴。３種の手の形と関係さえ覚えれば簡単だ。こちらの世界の似た遊びに賢者が反応したのをきっかけに話が盛り上がって以来、魔法舎では賢者にあわせてじゃんけんが使われることが増えた。子ども達が夕飯の献立で揉めたときなどはじゃんけんの勝敗ですんなり決まるのでネロにとっては便利だった。

死の盗賊団主催・チキチキ★サウナ耐久戦！　「「…………」」
　蒸気で白む室内に籠もる熱気。シンプルな木造の小屋に残ったのは2人の男だった。
　片や、死の盗賊団首領―ブラッドリー・ベイン。
　片や、死の盗賊団副首領―ネロ・ターナー。
　絶対に負けられない戦いが今、始まる―――！


　「いや～、やっぱボスとネロさんには敵わねえわ」
　死の盗賊団の恒例行事・サウナ我慢比べにおいて3番手にまで上り詰めた男は、赤らんだ顔で小屋から出てきた。
　この我慢比べはこれまで年数回不定期で行われてきたが、ブラッドリーとネロの一騎打ちの構図が崩れたことは―――、少なくとも死の盗賊団がこの体制になってからは無い。
　アジトの中では子分たちによる今回の勝敗の賭けが行われている。

白い鎧と赤い頬「ランちゃーん！」
　俺が帰城し、陛下への報告を済ませてから騎士団長室へ向かい階段を上っていると、ヴェインの足音が背後で響く。歩幅の大きな重量を感じさせる音。金属の触れ合う音が賑やかだ。
　振り返ると、階段のいちばん下でヴェインが目と口を大きく開けていた。
　感動に打ち震えている時によくする顔だ。子供の頃から瞳をキラキラさせて、俺を見つめてくる。
「うおおぉ〜！　本当に白い鎧だー！」
　新しい鎧は、王国フェードラッへを守護する妖精――まだ確証は得ていないけれど――の試練を受け、授かったものだ。
　一緒にカムランへ調査に出掛けた団員から「ランスロット団長が新しい鎧と剣を手に入れた」とでも聞いたのだろう。
　俺は素晴らしい双剣を早くヴェインにも見せたくて、階段を一段下りた。