ブラックドクターと大型種ヘビのはなし1．

　目の前で、旅館が爆発した。

　
「大型ヘビ、何やってるの！」
「早く逃げようよ！こっちにまで火の粉が着ちゃうよ！」

　旅館の従業員さんや、ゴーグルの男の子が数歩前を走りながら僕を振り返った。僕は大型種で動きも遅いから、一層心配してくれてるんだろう。でも。

「うん。僕は遅いから、ゆっくり行くよ。みんな先に行ってて」

　のろのろと進みながらそう言うと、二人とも困った顔をして。…それでも、旅館のおかみさんや一緒にいる小さなヘビを抱えながら、『気を付けてね！』と駆けて行く。さて、僕も急がないと。そう思いながらも、歩む尾が止まった。

　ちょっと考えて、振り返って、旅館へと戻る。ごうごうと燃え盛っている旅館は、柱すら崩れ落ちているのが赤い炎の中見て取れた。それから。

happy　Mary，/隼武　眼の前で。嬉しそうに、ホールケーキにナイフを入れる3号機を、何となく見つめた。


　やっぱりクリスマスは生クリームにいちごだよな！と、コイツが拳を握りながら言った、あの一言は。誰も何も反対はなく―と言うか、あれは有無を言わせん迫力だった。こと食い物に関するコイツの情熱は凄まじいの一語に尽きる。本当に。
　
　そんなこんなでその日のうちに予約されてきたのは、一番でかいサイズのホールケーキで。一体誰が頼んできたんだこんなでかいものを、と、サイズを見せられて辟易したのは、とりあえず黙っておく。まあ、これを注文したのはきっとムサシ本人か、ムサシと弟にはやたらと甘いミチルさんの仕業だろう。

「サンタのとこは、元気ちゃんな！」

「…おい。何度でも言うぞ、これは遊びじゃねえんだ。お前にパイロットなんて無理だ、能力が低すぎる。」
　足手まといになるだけだ、ベンケイと交換しろ。

　一人で、居残っていた特訓が終わって。ため息を吐きながら訓練室を出た俺に、…掛けられた、最早聞き慣れた低い声。その言葉に俯きながら振り向く。見れば、長身の背を壁に靠れさせて、腕組みをして俺を睨んでくるハヤトの姿があった。

「お前には適性がないんだよ。そもそもお前は第3次パイロットだっただろう。補欠もいいとこだ。ベンケイにやる気がないからお前ってことになったが、俺は認めてない」

　俯く俺に、上からハヤトの声が降り注ぐ。それに、…言い訳の一つもできない自分が、情けなかった。体力には自信があったし、根性だけは誰にも負けない。そう思ってた。…けど。そんだけじゃ、どうにもならないこともある。それを、目の前に突き付けられてる。そんな気がした。

最期に。（ゲタ無印/隼武）　俺しかいなかったんだ。ゲッターと死ねる人間は。ゲッターと一緒に死ぬなら、それは、絶対に俺だった。



　ゆっくりと、格納庫に足を踏み入れて。見慣れた三色のマシンに、撫ぜるように触れる。冷たい感触は指に馴染んで、…これが最後だなんて嘘みたいだ。そんなことを思いながら、小さく笑う。機体の鮮やかな色合いが、滲んで掠れた。


　これが、最後。

　…これで、最期。

　
　浮かんだ思いに、今度は苦笑した。こんな感傷的なのなんて、俺の柄じゃない。わざと乱暴に目をぬぐってから、顔を上げた。空を覆うのは、今まで見たこともねえような、無数の敵。地上にも、やっぱり数えきれねえくらいの敵が、研究所に向かってきているのが見えた。…嗚呼、やっぱり必死なんだ、あっちも。ゴールたち、ハチュウ人類も。

「例えば、アオキは小生が浮気をしていたらどう思いますか？」

　言われた問いかけに、思わず目の前の恋人を凝視しながら、固まった。唐突な質問の意図が掴めない。え、いやまさか、このひとに限ってそんなことをする訳が。
　今の自分は、一体どんな顔をしているのか。余程複雑な顔をしていたのだろうということだけは自分で予測がついた。現に、自分の顔を見遣っていたハッサクさんが、少しだけ慌てたように、両手を彼の顔の前で大きく振り出す。その少し幼げな仕草は、けれどハッサクさんによく似合っていた。ちょっとだけ自分の眼が細まって、それに安心したように、彼が言葉を続ける。…本当に、一体自分はどんな顔をしていたんだ。

「いえね、アカデミーで生徒が話していたのを聞いたのですよ。恋人が浮気をしていたらどうするか、とね」