ドライorウェット「今宵、寝所にお伺いしたいのですが……宜しいでしょうか」

　審神者がその日の職務を終え、執務室から夕餉の準備が済んだであろう大広間へと向かう前。互いを労いながら他愛の無い会話していた中で、彼女が部屋の障子戸に手を掛ける間にそっと耳打ちされた言葉である。
　その文言を恭しく紡いだのは件の本丸に所属し、今の今まで近侍として審神者の補佐役に徹していたへし切長谷部だった。二回りほど己より背丈の低い審神者に配慮してやや身を屈めた所為で、普段よりも一層距離が近くなる。落ち着き払った低音ながらも秘めやかな声に静かに首を傾ければ、薄く青を帯びた紫色の眼差しがその感情を隠しもせずに熱烈に瞬いていた。

「えっ、と……な、何か相談事かな……？」

こ〜そくさにへし護身術の一つとして、敵の捕縛法も学んでおこうと思い立った。
　朱色の麻縄を手にした審神者が墨色の両眼を瞬かせていると、その視線の先では背を伸ばして行儀良く居住まいを整えた長谷部がはあ、と生真面目にも拘らず、やや気の抜けた相槌を打った。
「だから俺に縛り方を訊ねたと」
「そう。何か全然解けないやつ、捕まえたらするんでしょ？」
「……まあ、直ぐに斬ることの無い、人間相手であればそうですね」
　ただし、大概は見敵必殺ですが。そんなことを言いながら長谷部は少し考える素振りを見せる。一体今度は何に影響をされたのか。審神者から差し出された麻縄を手に取り、まじまじと見つめると、ちゃちな造りだな、という感想を抱く。彼女の言う実用に足るものではあるが、この程度ならば容易に引き千切れる。しかしそれは刀剣である自分だからこそ思うことであり、普通の人間は簡単には出来ないだろう。

腕拘束さにへし　護身術の一つとして、敵の捕縛法も学んでおこうと思い立った。
　朱色の麻縄を手にした審神者が墨色の両眼を瞬かせていると、その視線の先では背を伸ばして行儀良く居住まいを整えた長谷部がはあ、と生真面目にも拘らず、やや気の抜けた相槌を打った。
「だから俺に縛り方を訊ねたと」
「そう。何か全然解けないやつ、捕まえたらするんでしょ？」
「……まあ、直ぐに斬ることの無い、人間相手であればそうですね」
　ただし、大概は見敵必殺ですが。そんなことを言いながら長谷部は少し考える素振りを見せる。一体今度は何に影響をされたのか。審神者から差し出された麻縄を手に取り、まじまじと見つめると、ちゃちな造りだな、という感想を抱く。彼女の言う実用に足るものではあるが、この程度ならば容易に引き千切れる。しかしそれは刀剣である自分だからこそ思うことであり、普通の人間は簡単には出来ないだろう。

「主、湯冷めしてしまいます。せめて何か羽織って下さい」
「まって、今は手が離せないから」
適温の湯船から出てきたばかりの身体からはほかほかと湯気が立っている。濡れた髪を包んだ頭部のタオルは湿り気を帯び、床では拭き残した雫をマットが吸い込んでいた。まともに布を纏わず、衣服を着ると言う人間らしさからかけ離れた姿の彼女はしゃがみ込んで通信端末へ熱視線を送りながら指を滑らせている。
「主、」
「待ってってば、もう少しなの」
焦れたような声色で近侍が再度声を掛けると、気を散らしてしまいそうだと食い気味に返答が投げ返された。はあ、と呆れたような溜息は聞き慣れているお蔭で彼女に何の影響も生まない。たしたしと液晶に指を忙しなく押し当てては連打し、時には滑らせて目的の位置からずれた動きが見えるとああもう、と悔しそうな声を上げる。すっかり湯気の消えた身体は徐々に冷え始めていたが、そんなことは知らないとばかりに目の前の電子板にしか集中していなかった。

比較的平和なへしさにへしサンド　ふわ、と込み上げてきた欠伸をしている審神者の胸の内は、早く柔らかな布団の極楽に潜り込んでしまいたい、という気持ちで埋め尽くされつつあった。穏やかな陽光が差し込んでいた本丸は今や夜の帳が下り、日中飛び交う賑やかな喧騒も今は聞こえない。聞こえる音といえば庭先から人工的に流される、微かに響く虫の声くらいなものだったが、それも執務室の更に奥、審神者の寝室まで届くような音量ではない。
「ねえ、まだ？」
　寸分の狂いも皺の一つも無く敷かれた布団の上で、痺れてしまう前に正座の脚を崩した審神者が言った。その声を受け、彼女の目の前で睨み合うように対峙していた二人が顔を上げる。どちらも短く揃えられた煤色の髪を持ち、眉目秀麗と言っても違わぬ相貌に怜利な印象を与える鋭い青紫を湛えていた。二振りのへし切長谷部は外見上の共通点とは裏腹にまるで正反対の表情を浮かべている。片方は苦々しげに唇を引き結び、もう片方はその端整な面立ちに薄く笑みさえ浮かべて、相対する相手を見据えるばかりだ。