放課後レストタイム　ドン、と紫と白のセパレートカラーのドリンクが呼続スオウの目の前に置かれた。カランと氷の涼し気な音が耳に届く。
「なにこれ」
　視線だけを動かし、スオウは無理やり自分をこんなところに連れ込んだ明導アキナに向かって口を開いた。
「何って、俺特製ブレンドジュース…！　妹のヒカリにも評判いいんだぜ」
　ファミレスの制服に身を包んだアキナはプラスチックのトレイを小脇に抱え胸を張る。
「いらない」
「遠慮しなくていいぞ。俺の私物で作ってるからさ」
「見逃してあげてる先輩に感謝しろよ〜」
　ポニーテールを軽やかに揺らした店員がアキナの背後を通り過ぎた。
「感謝してますって。でも、こうして急なシフトに入ってるからチャラじゃないんですか、ナオ先輩。俺、買い物帰りだったんですけど」

今年もよろしく　テレビの画面にカウントダウンの文字が踊り、賑やかな音楽と共に新年を迎えた。
「おめでとう〜」と口にしながら、ザクサに背中を預けていたトマリはくるりと身を捩ると、甘く視線を絡ませ、ザクサもそれに答える。どちらからともなく唇を重ねた。
「ふふっ、今年もよろしくね。ザクサ」
「こちらこそ、宜しく。トマリ」
　少しお酒が入っているトマリはえへへと笑いながら嬉しそうにぎゅっと抱きついた。ザクサの胸の内がじわっと熱くなる。ニコニコ顔で抱き返すと、トマリのスマホが振動した。
「あら、もう誰かからメッセージが来たみたい」
「そんなの後にしようよ」
　トマリの視線がコタツの天板に向いたのが面白くなくてついそんなことを口にすると彼女は「それもそうね」と微笑みながら「初焼きもち〜」とザクサの頬をむにむにと突っついた。そうは言っても彼の心を焦がすのはいつだって彼女なのだから仕方がない。

この感情に名前はまだない◇
　サクサクの歯ごたえと共に品の良い甘さと濃すぎず、程よい抹茶の苦み味が口に広がる。焼きたてのそれを受け取った時に感じたずっしりとした重みから、思った以上に餡が詰まっていて食べ切れるだろうかと危惧したが気づけばぺろりと平らげていた。
「──成る程、確かに人に薦めるだけのことはある」
　脳裏に過ぎる朗らかな笑顔。
　ほんの一瞬、締まりの無い顔を浮かべたような気がしてそれを誤魔化すように口元を拭い、備え付けのゴミ箱に折り畳んだ包み紙を捨て、足早に店を出た。
　ティルナノーグユースに向かう為のバスに乗り込み、車窓をぼんやりと眺める。
　夕暮れが近づく放課後の帰り道、滅多にしない買い食いをしたのは、ただの気まぐれに過ぎないが、不思議と心も満たされたような気がした。