夜明けの声　暑苦しくて鬱陶しい男だ。
　勝てないくせに何度も喧嘩を売って来て、そのくせ負けたとも思わせない。
　地面に伸びて空を見上げるその目が、決して折れない信念を携えていた。だから、その視線の先が何を見据えているのか、少しだけ気になってしまった。
　気が付けば心を掴まれて、後戻りできない。隣に立ってみたくって、いつの間にか気を許している。だというのに、肌をひりつかせる殺意のようなものを、身にまとっている。
　迂闊に触れてはならないと本能が警鐘を鳴らしていたのに――……。
　その警鐘を無視して、手を伸ばしたのは結局オレだった。
　
「……アレ、どうすんの？」
「どうもこうもねぇだろ」
　膠着する螺愚那六ラグナロクとの抗争に、予期せぬ形で邪魔が入った。

夏の終わり　どれだけ近づいても、見えない透明の膜があるようだ。
　知り合って、肩を並べて、背中を預けて、それなりに経つ。なのに、オレはワカのことを、ちっとも理解できていない。そんな気がしては、苦い何かが口の中に広がった。
「は？」
「……ワカと連絡がつかねえ。旅に出るって」
「なんだそれ」
　初代黒龍を解散してほどなく、それぞれがそれぞれの道を進み始めたころ。ベンケイから、そういう連絡がきた。
　ワカが旅に出た。
　もともと気ままな性質ではあったが、ベンケイと共にジム開業を目標に掲げたと聞いていた。そんなワカが、いったいどこに旅立ったのだろうか。
　確かにメールの返事はなく、電話も出ない。
　わずかな不安はあれど、心のどこかで「やっぱり」と思ってしまう自分もいた。

さよらな、バッドエンド　いつからか、七月のおわりが近づくにつれて体調を崩すようになった。最初のころは、油断して夏バテをしてしまったと思っていたが、どうもそういう単純なモンではないらしい。
　それに気がついたのは、わりと最近。いやな夢をみて、うまく眠れない日が続く。
　ひとりで耐える夜はいつの間にか沈み、ごうごうと押し寄せてくる濁流に呑まれる。深く息を吸い込みながら目を覚ますと、夢の欠片は記憶からぽろぽろと落ちていく。
　だから内容は覚えていないのに、澱みが心を濁すのだ。
「……いつもの？」
「おー……」
　飛び起きてから、肩で息をする。夏用のブランケットを握り締めていると、腰に腕が絡みついてきた。視線を落とせば、見慣れた金糸が目に入った。

ドラマティックな恋じゃない　恋とは、きらきらと輝いて、そっと触れなければ壊れてしまうほど、うつくしくて尊い思い。――なんて、そんな言葉とは到底無縁だった。
　自分自身でも抑えきれなくて、おぞましい色で蠢いて、直視することが嫌になる。そのくせ手放そうと思えば思うほど、強くて太い根が張って心から離れない。ほんとうに、簡単に捨て去ることができればどれほど楽になるのだろうか。
　もう、十二年。
　まだ十代の青臭さが残る少年が見つけた宝物は、今となっては手に負えない呪物になっていた。
「あー……」
　ぼんやりと眺めた夜空は相変わらずで、東京のあちこちにそびえ立つビルで切り取られている。
　決して綺麗なものではないのに、見慣れているからこそ落ち着けるのか、気がつくといつからか夜空を見上げるクセがついたらしい。仕事終わりに店の裏で煙草を吸いながら、ゆっくりこの十二年間抱えた片思いに別れを告げた。

「好きです、俺と付き合うてください」
「気持ちは嬉しい、ありがとう。でもごめんな、付き合うのは無理や」
　最初の告白は、部室で、こんなんだったと思う。
　夕陽が窓から入ってきてて、北さんの色素の薄い髪がキラキラしとったのを覚えとる。
　あんまりにも躊躇いなく断られて、逆にびっくりしてしまったのも、よく覚えてる。
「なんやその顔、フラれて意外なんか」
　フラれるのはもちろん想定していた。むしろ十中八九フラれると思っていた。
　俺は大分チキって、なんのアプローチもしていなかったから。
　だからこの告白で意識してもらえればいい、とは思っていた。元より男同士、そのうえ同じ部活の先輩後輩。気まずくなる、というのはあまり考えていなかったが、アプローチの仕方が分からなかったというのも実のところはあった。

みっちゃんと猫。「あれ？みっちゃん？」

自分の少し後ろを歩いていたはずの三井寿の姿が消えたことにふと気付いて、堀田徳男は辺りを見回す。

持っていた傘がどうしても視界を狭めるから、身体の向きを変えて大きく首を動かすも、その姿は見つけられない。

おかしいな、今までしゃべっていたはずなのに。

今日は一日中雨だった。
いや、今日も、と言った方が正しいかもしれない。それくらい何日も天気はぐずついていて、雨が降ったりやんだりを繰り返していた。
学校をサボってファミレスやコンビニ前にたむろしてみたり、仲間内で誰かの家に集まって酒や煙草をやるなんてことは日常茶飯事だから、ここ数日の雨でも三井や堀田がやることなんてそう変わらなかった。

今日も雨が降っていたが、学校にいても退屈なためコンビニまで足を延ばした二人は、もう昼休みも終わり授業が始まる時間だと分かっていながらも急ぐことなくだらだらと校門までの道を歩いていた。