夜明けの声　暑苦しくて鬱陶しい男だ。
　勝てないくせに何度も喧嘩を売って来て、そのくせ負けたとも思わせない。
　地面に伸びて空を見上げるその目が、決して折れない信念を携えていた。だから、その視線の先が何を見据えているのか、少しだけ気になってしまった。
　気が付けば心を掴まれて、後戻りできない。隣に立ってみたくって、いつの間にか気を許している。だというのに、肌をひりつかせる殺意のようなものを、身にまとっている。
　迂闊に触れてはならないと本能が警鐘を鳴らしていたのに――……。
　その警鐘を無視して、手を伸ばしたのは結局オレだった。
　
「……アレ、どうすんの？」
「どうもこうもねぇだろ」
　膠着する螺愚那六ラグナロクとの抗争に、予期せぬ形で邪魔が入った。

夏の終わり　どれだけ近づいても、見えない透明の膜があるようだ。
　知り合って、肩を並べて、背中を預けて、それなりに経つ。なのに、オレはワカのことを、ちっとも理解できていない。そんな気がしては、苦い何かが口の中に広がった。
「は？」
「……ワカと連絡がつかねえ。旅に出るって」
「なんだそれ」
　初代黒龍を解散してほどなく、それぞれがそれぞれの道を進み始めたころ。ベンケイから、そういう連絡がきた。
　ワカが旅に出た。
　もともと気ままな性質ではあったが、ベンケイと共にジム開業を目標に掲げたと聞いていた。そんなワカが、いったいどこに旅立ったのだろうか。
　確かにメールの返事はなく、電話も出ない。
　わずかな不安はあれど、心のどこかで「やっぱり」と思ってしまう自分もいた。

さよらな、バッドエンド　いつからか、七月のおわりが近づくにつれて体調を崩すようになった。最初のころは、油断して夏バテをしてしまったと思っていたが、どうもそういう単純なモンではないらしい。
　それに気がついたのは、わりと最近。いやな夢をみて、うまく眠れない日が続く。
　ひとりで耐える夜はいつの間にか沈み、ごうごうと押し寄せてくる濁流に呑まれる。深く息を吸い込みながら目を覚ますと、夢の欠片は記憶からぽろぽろと落ちていく。
　だから内容は覚えていないのに、澱みが心を濁すのだ。
「……いつもの？」
「おー……」
　飛び起きてから、肩で息をする。夏用のブランケットを握り締めていると、腰に腕が絡みついてきた。視線を落とせば、見慣れた金糸が目に入った。

ドラマティックな恋じゃない　恋とは、きらきらと輝いて、そっと触れなければ壊れてしまうほど、うつくしくて尊い思い。――なんて、そんな言葉とは到底無縁だった。
　自分自身でも抑えきれなくて、おぞましい色で蠢いて、直視することが嫌になる。そのくせ手放そうと思えば思うほど、強くて太い根が張って心から離れない。ほんとうに、簡単に捨て去ることができればどれほど楽になるのだろうか。
　もう、十二年。
　まだ十代の青臭さが残る少年が見つけた宝物は、今となっては手に負えない呪物になっていた。
「あー……」
　ぼんやりと眺めた夜空は相変わらずで、東京のあちこちにそびえ立つビルで切り取られている。
　決して綺麗なものではないのに、見慣れているからこそ落ち着けるのか、気がつくといつからか夜空を見上げるクセがついたらしい。仕事終わりに店の裏で煙草を吸いながら、ゆっくりこの十二年間抱えた片思いに別れを告げた。

はんしん　不良が時代遅れだって誰に言われても、暴走族は迷惑な存在だって決めつけられても、オレは初代黒龍の一員だったことを誇りに思う。
　とはいっても、オレは下っ端も下っ端。チームがまだ五十人足らずのときに入ったのに、解散するまで肩書は変わらない平隊員。幹部と会話した回数は片手で足りるけど、総長は――真一郎君は、ちゃんとオレの名前を憶えてくれていた。
　二つ年下なのにオレなんかよりずっと大人っぽくて、しゃんと伸びた背中がかっこいい人だ。
　喧嘩も本当は強いはずなのに、人を本気で殴れなくていつも先に一発貰う。
　そうこうしているうちに相手の勢いに押されて、気が付いたらボロボロになっている。そんな真一郎君を、オレはずっと見てきた。

サヨナラ恋心　年季の入った片思いを終わらせるのは、きっと簡単だ。
　もとより、今の二人を繋ぐものはそう多くない。その一つひとつを、ゆっくり手放せばいい。
　大切に育てたものは、とうの昔に美しさをなくした。こじれた片思いというのはどうやら、醜くゆがんだものに変わるらしい。

「え？　今なんつった？」
「ん？　だから、次の合コン、オレも行くって言った」
　新宿の喫茶店で、目の前の男が信じられないものを見る目でこちらを見つめてくる。心地が悪い。
　その視線を投げかけられる理由に自覚があるからこそ、本当に嫌だ。せっかく決心したものが揺るぎそうだ。
「どういう、風の吹き回し？　オマエ、真にゾッコンじゃねえの」
「ゾッコンって死語だよ」

恋に気がつく三秒前　大変不名誉な告白二十連敗という大記録を樹立してしまい、いよいよオレは腹を括った。
　ありのままの自分を好きになってもらう、では限界がある。
　だから、恥も外聞もなくオレはいちばんのモテ男に縋りついた。それはもう、少しの恥じらいもなく。
「お願いします！　次の合コンに向けて、オレのコーディネートをしてくださいッ！」
「……いいけど」
「本当か⁉　ありがとう！」
　男のオレでさえドキっとするくらい整った顔。心地いい声に、優しい目つき。それで目を細めて笑えばもう、ひとたまりもない。加えて女に優しくて、喧嘩が強い。
　そりゃあ、モテ男の名を欲しいがままにしているわけだ。大変悔しいが、目の前のこの人――ワカが女に苦労しているのを見たことがない。