愛の名前『お元気ですか？子どもはもう5歳になりました。毎日幸せです』
　そんな葉書を受け取った。
　差出人は、見慣れた名前。
　ほんの数年前まで毎日隣に居て、毎日愛を交わして居た相手。
　葉書をひっくり返して見てみれば、金髪の男と優しげな若い女性、そして彼にそっくりな見目の良い男の子。
　満開の桜を背に三人、微笑んでいる写真。
　父親である男性の碧い目は変わらず、真夏の海のようだった。
　変わらぬ美しさに微笑んで。
　幸せそうでよかった、と、息を吐く。
　そして、目を閉じる。
　何秒も何十秒も、何分も……或いは何時間もの逡巡を重ね……薄い唇を開く。
　もうずっと、口にしていなかった……口にすることを己に禁じていた、四つの音を、紡ぎ出す。
「し」
　祈るように。
「し」
　溢れ落ちるように。
「が」
　溶けて消え去るような不確かさで。
「み」
　胸で高鳴る鼓動は、聴こえないフリをして。

　嗚呼。

「…………ししがみ」

　一度、均衡を破って仕舞えば……壊れるのは、すぐだった。
　思い出す。
　焼けつくように、脳裏に描く。
　身体を抱き寄せる、逞しい腕。耳を押し付けて鼓動を聴いた、厚い胸板。触れ合う唇の、温度の高さ。
　何度も何度も……永遠の宝物のように大切に、名前を呼ばれた声。
　ずっと、自分だけのものだったもの。
　今は……決して、手が届かないもの。
「なぜ」
　ほとり、と。
　言葉が落ちる。
　頬を伝った涙も、言葉と共に溢れて落ちる。
「獅子神」
　あなたは、何故、笑うのか。
　私の居ない場所で、私の知らない幸せを手にして……私の知らない顔で。
　私は笑い方も、穏やかに眠る方法も、忘れてしまった。
「獅子神」
　くしゃり。
　握りしめた手の中で、葉書が潰れる音がする。
「嫌だ……獅子神」
　最後の別れの時、言えなかった言葉を、繰り返す。
　嫌だ……行くな。
　ただ、それだけ。
　頑なに口にしなかった、ただそれだけ。
　私も、あなたを愛していたのに。
　失ってから自覚する？なんて愚かで、なんてマヌケなのか。
「嫌だ」
　嫌だ。
　嫌だ。
　嫌だ。
　ずっと、幸せであれと。幸せになれ、と。願い、祈り、手放しだ恋だった。
　けれど、改めて『ソレ』を突きつけられて……眩暈がする。吐き気がした。
　村雨礼二の存在無しであの男の幸せが成立する、ということは、酷く耐え固いものだと感じる。
「獅子神……嫌だ」
　お前も幸せに……なんて。欲しかったのは、そんな言葉じゃない。
　力を込めて、葉書を握りしめる。
　叫び出しそうに、喉が熱い。
　あなたは。
　あなたは……私の、

　＊＊＊

「…………ッ！！」
　不意に、意識が覚醒した。
　心臓が早鐘のように脈打つ。
　喘ぐように口を開き、酸素を求める。
　肺が痛い。
　自分の呼吸音が、ひどく煩い。
「村雨？」
　不意に、声。
「どーした？」
　霞む視界に、目を瞬かせる。
　徐々に焦点を合わせた目の前に……碧い瞳があった。
　今は気遣うようにこちらを覗き込んでいる。
「……獅子神」
「大丈夫か……？」
　そっと、逞しい腕が背を撫でる。
　ゆったりとしたリズムが、途切れがちだった呼吸を落ち着かせる。
「……」
　腕を伸ばし、頬に触れる。
　何度も共に眠った、獅子神の家のベッドの上。
　2人並んで横になっても充分なそこで、身を寄せ合うように眠っていた。
「？村雨……？」
　不思議そうな声を上げるのには答えずに、頬を指先でなぞる。
　くすぐったそうに緩む口元に、キスをした。
「獅子神」
　ほんの数秒、触れるだけのキスをして。呼びかける。
「ん？」
　瞬かれる、碧い瞳。　
　今はそこに村雨が……村雨だけが、映っていた。
　その、酔いそうになる現実だけを噛み締めて、囁く。
「あなたは……私のものだ」
「……っハ！？」
　さっと。獅子神の頬に朱が走る。
　何言ってんだ……？という顔で。けれど、こちらを心配するような表情で、今度は獅子神から触れてくる。
「どーしたいきなり……？悪い夢でも見たのか？」
　悪い夢。
　確かに、正しく村雨にとっては悪夢そのものだった。
　恋人が……獅子神が『人並みの幸せ』を手に入れる夢。
「……ああ」
　それはつまり。村雨礼二の元から永久にこの男が去る、ということ。
「そか」
　ぽんぽん、と。
　まるで子どもあやすように、背を叩かれる。
　心地よいリズムを感じながら……夢の中の自分を、思い出す。
　幸せそうでよかった？
　何故……そんな心にも無いことを、一瞬でも思えたのか。
「獅子神」
「……ん？」
「獅子神……」
「うん」
　くしゃり、と。髪をかき混ぜられる。
「オレは、オメーのだよ」
　な？
　言い聞かせるように、安心させるように、笑う。
　碧い瞳を……そこに映る自分を見ながら、夢の中、咲いていた桜の木を思い出す。
　まるで幸せの象徴であるかのように、咲き誇っていた薄桃色。
「……桜」
「桜？」
「もうすぐ咲くな」
「あ？あー……そうだな。もう1ヶ月ねーんじゃねーか？」
　あと数日で、春が来る。
　薄桃の花が咲き乱れる中を、共に歩く姿を想像する。
「獅子神」
「どーした？」
「私は……あなたと、ずっと、桜を見て歩きたい」
　パチクリ、と。不思議そうに目を瞬くのを、愛しいと思う。
「ずっと……て、ゆーと？」
「すっと、だ」
　繰り返す。
　その単語を、お互いに刻みつけるように。
　ずっと。
　その単語に、お互いの心を縛りつけるように。
「わかったよ。ずっと、だな」
「ああ」
　頷いて。深く長く、息を吐く。
　夢で見た、あの、幸せそうな三人の顔を思い出し……次の瞬間には、記憶の奥底へと仕舞い込んだ。
　この愛を受け取るのは、獅子神敬一と共に生きるのは、私だけでいい。
「獅子神」
　吐息と共に、呼びかけて。肩口に顔を埋め、忍び寄る睡魔に身を委ねる。
　たとえ、ここでは無い道の先に『幸せ』が存在し得るのだとしても……この愛は、もう決して、手離せないものだと知っていた。