学校中がいつもより甘い匂いと雰囲気に包まれる。それもその筈今日はバレンタインデー女子は勿論男子もソワソワしている。そんな仲で一人の少年が頭を抱えていた。


「どうしよう…」

「どうしたもこうしたもない。渡したくて用意したのだろう？うじうじしてないでさっさと渡してこい」


頭を抱えていた少年ー敦とその前の席に座っている少年ー芥川はどこか呆れた様に言う。


「うぅ…龍も一緒来てよ」

「貴様は告白する女子か断る」

「えぇ～」

「…まあ、強ち間違いでもないか…(最も渡す方も渡される方も男だが…)」


目の前で悩んでるこの幼馴染みは淡い恋をしている。但し、相手は同じ男だ。しかもこの学校であの人のことを知らない人はいない位の有名人。

そうして彼はミャウと鳴いた『彼が朝起きたら小虎になっていたので、ここに置いておきます』

　よろしくお願いいたします。自宅の扉に貼られた短い書置きには、そう書かれていた。それは女性らしくも達筆な字で、泉鏡花の書いたものであることを私は察した。
　そういえば、彼女とはまだ連絡先を交換していなかったか。私はそう思いながら、足元のそれを眺める。それは通販の段ボール箱に入れられており、暖の代わりか新聞紙が１枚上に乗せられていた。ミャウミャウと鳴く謎の段ボールの新聞紙をそうっと捲ってみれば、金色のくりくりとした小さな瞳が此方を見ていた。
　私の能力をもってすれば、一秒とかからず解決する問題だ。彼女もそれを解っていたから、私に彼を預けたのだろう。私であれば、彼の虎化は触るだけで、元の人間の姿に戻すことができる。そう、これは実に簡単な問題だ。

さわれないキミ「しゃちょーが好きなものは僕も好き～だからさ、敦――」

　私はその日いつものように、国木田君と共に外に調査に出かけていた。
　無論、私は外になんて出かけたくないから、ありとあらゆる方便を立てていたが、それも国木田君に首根っこを掴まれて、ずるずると外へと引っ張りまわされることとなった。
　だが、私だって無駄に外に居たいわけではない。それなりに国木田君をサポートしながら、調査を終えて探偵社に戻ってみれば――これだ。

「グルルルル……」

　そこには、巨大な虎がいた。社の片隅にある乱歩さんの机がわずかにどけられ、乱歩さんはソレにのしかかりながら、優雅に駄菓子を食べていた。それも、床に丁寧に絨毯まで敷かれて。

「一度、やってみたいと思ってたんだよね～。高級なクッションに身体を埋めながら、駄菓子を食べるってヤツ」

お菓子より甘いもの敦君、お菓子はいらないからお菓子のように甘い悪戯させて」
「…最早ハロウィン関係ないですよね」
「お菓子より敦君が欲しいからね」
「……はぁ、好きにして下さい」
「おや、随分素直だね？」
「どうせ、厭だと云ってもするんでしょう？」
「まぁね」
「…なら抵抗するだけ無駄です」
「初な反応しなくなったよね…」
「そういう反応みたいなら他当たって下さい。別に怒りませんから」
「敦君！？せめて怒って！じゃないと私死んじゃう」
「怒るだけ無駄ですから」
「敦くーん！！」


おまけ

「あ、太宰さんに用意したお菓子は中也さんにあげますね」
「何で蛞蝓に！」
「だって太宰さんいらないんでしょう？今年は僕が手作りしたんですけど僕の手作りなんて太宰さん欲しくありませんもんね」

君と過ごす特別な日「子供達喜んでもらえてよかったですね！」
「そうだね、贈呈品も好評だったみたいだし、善かったね、敦君」
「はい！と云っても僕だけじゃなくて鏡花ちゃんやナオミさん達にも手伝ってもらいましたが…」
「こういうのは女性の方が詳しいものだからねぇ～敦君の判断は間違っていなかったよ」
「そうでしょうか？それならよかったです！」

今日は保育園でのクリスマス会があり武装探偵社の面々は先生達に頼まれて子供達に楽しんでもらえるように色々企画を立てた。国木田が細かく計画を立てようとしたが乱歩にクリスマスまでそんなつまらないことするなと言われ、与謝野に「乱歩さんがああ云ってるだ、諦めな」と肩に手を置かれた。計画を立てられない国木田はならば飾り付けは完璧にと賢治や谷崎と共にとても保育園のクリスマス会とは思えない見事な飾り付けをした。鏡花を始めとする女性陣は料理を担当。乱歩は指示出しをしつつ、子供達と遊んでいた。社長である福沢は子供は苦手(嫌いではないが怖がられる)のと国木田に社長に準備をさせるわけにはいかないということで先生達とお茶を飲んでいた。そして肝心の敦と太宰は贈呈品選び担当だった。敦と一緒なら太宰もサボらないだろうということと保育園の先生(女性)を口説かせない為だった。