早太郎※もしなぎらが地元推薦を受けていたらというだけのif

「この寺有名なところなの？階段キツーっ！」
「いいじゃん、私寺巡りとか大好き！狛犬とか可愛くて大好き」
「寺には狛犬はいないよ。狛犬が守ってるのは神様だから。」
「マジで〜！？そこら辺全然よく分かってないー！あっ、でもわんちゃんの石像あるよ？」
「ねぇ、早太郎伝説って何？」
「ああ、それは…。」

大型連休、柳楽は他県から進学してきた大学の友人を観光名所に案内していた。とは言っても昔から過ごしてきた、と言うだけで地元のこともよくは知らない。観光パンフレットを見つつ何となく小学校や中学校の時に学習した知識を照らし合わせて話す上っ面なもの。
それでも友人たちはにこにこと楽しそうに聞いてくれた。実家から車を出し、観光地を巡り、美味いものを食べるととても喜んでくれた。

シャンプーボトルスマートフォンの電子音がピピピ…ピピピ…と鳴り響くのが遠くから聞こえる。
朝日に導かれるように柳楽の意識が覚醒していく。時間は朝6時。いつも通りの目覚めだ。
柳楽は大きく伸びをしてスマホをつかみアラームを止めた。
もう少し…と思わなくもないが、その布団でまどろむ5分が後々の遅刻を招くのだ。柳楽は立ち上がり顔を洗おうと洗面所に向かった。寝起きが良いのは数少ない長所の一つだ。
顔を洗い、髪をかきあげ、耳の後ろのところでハーフアップにひとつにくくる。本当は短く切り揃えたいが、猿に変化する度に美容院に行っては破産してしまう。最適解を模索しとりあえず今はこの髪型に落ち着いている。それにまぁ、橘さんかっこいいって言ってくれるし。

マンゴープリン柳楽凌は予備校のビルを出るとぐいと伸びをした。日は陰りかけており、頬に当たる当たる風が冷たい。季節はもう秋が終わろうとしていた。もうすぐ冬が来る、つまりは受験の季節。灰色の浪人生活が終わるまでもう少し…となるには自分自身の不断の努力が必要なのだが。
「あれっ柳楽さん！？」
声のした方を見る。そこには橘知里佳が居た。マンションからも大学からも遠いというに、珍しい。柳楽は偶然現れた恋人の存在に胸が高鳴った。
「橘さん、どうしたの？」
「偶然ですね。近くで友達とお茶してて…。えっと、本当はちょっと期待してたんだけど。柳楽さんの予備校、ここって知ってたから…」
知里佳はえへへとにやけるように笑う。可愛い。攫ってしまいたい。自分に偶然会えたというだけでこんなにも幸せそうに笑うこの子が愛おしくて可愛くて仕方がない。柳楽の頬も自然と緩む。

見られた方「……店長さんには俺はどう見えてるんですか」
「もちろん、普通の男の子ですよ」
嘘だ。この女には俺の正体が分かっている。
強い風が吹いた。カラスが大きな声を上げて飛び立つ。
営業部長が低く喉を鳴らす。グルル…グルル…。
柳楽凌はその場から1歩も動かずジャスミンティーのペットボトルを持っている。しかし、コンビニのガラス張りの壁に映るその姿は紛れもなく化け物の姿で。
「おや、」
御領は呟く。
「猿の尾を踏んでしまいましたか。」

「図に乗るなよ、女。」
その口から出る声は、紛れもなく柳楽凌のもの。しかし先程より低く、ノイズがかってがちゃがちゃと不快な響きをしている。
闇に浮かぶ三日月のような瞳が御領と営業部長を見下している。