こいのはなし01

　三日三晩降り続いた大雨がようやく止んだ朝。神田川からうら若い男女の死体が上がった。
　無慈悲にも若者の命を奪った天災の猛威……と通常は考えるところだが、この件は自殺として大々的に報じられた。揃って橋の欄干から飛び降りるところを目撃した者が何人も居たのである。
　当該男女は身分違いの恋人同士で、二人して生家を出奔した挙句の心中だったのだという。
　何年に一度の大豪雨と昼も夜もなく騒ぎ立てていた放送各局の目玉は、全てこのメロドラマな悲劇に切り替わった。何処から入手したものなのか、生前の男女の写真がこれまた芸能人顔負けの美男美女であったことが、視聴者の好奇心を煽ったのだろうということは明白だった。

「今どき惚れた腫れたで命まで捨てるかね」

共輪廻生まれ変わっている。
そう気づいたコレは、たぶん二回目の人生ではなかった。自覚が芽生えるよりもずっとずっと昔から、何度も同じようなことを繰り返しているのだと、誰も教えてはいないのに勝手にそれを理解した。一度折り目をつけた紙はどうやっても真っさらには戻らないのと同じように、この魂には痕が残っている。折り目が重なっている。

「…なんだ、それは」

そのことを伝えた高杉の表情は驚愕に満ちていて、とりあえずその反応でああ今回はこのパターンかと、この先の流れを絞り込む。場合によっては俺は魔女裁判だか異端審問だかに掛けられてそのまま殺されることもあるのだけど、幸いにも今回はそこまで過激な世界線ではないらしいので即ゲームオーバーということもないだろう。まあ宗教色が弱いだけで命の価値は軽そうなので、長生き出来るかは怪しいが。

てまりばな　その狐がふらりと訪ねて来たのは秋空が高くなった季節のころ。熨斗のかけられた酒瓶を抱え、銀時はやけに上機嫌だった。
　たまにテメーのツラでも見ておこうかと思ってさ。白と黒の着物を着た九尾の狐は突然土方の塒にやってきて、ひとばん、酒を飲んでいった。
　よく晴れた良い月の夜のこと。中天に浮かぶまあるい月と、アケビやナツメやヤマメを肴にふたりで酒を酌み交わした。話すことは他愛もないことばかり。何処そこの山の主が隣山の狒々と掴み合いの喧嘩をしたとか、この春、小物妖怪の小競り合いで山間の桜の園が荒らされたとか、麓の里の祭に忍び込んで齧った鼈甲飴が美味かったとか。
　銀時はよく喋り、よく飲み、少しだけうたた寝をして明け方に帰っていった。