罰幼い頃の事だ。

「私と約束をしてくれるか？」
「やくそく？」
「そう。私との約束は破ってはいけないよ？破ったら私はお前に罰を与えなくてはいけなくなる」

兄上はそう言って俺の手をとり指先へキスをした。

「私はお前を傷付けたくは無いからね」
「はいっ」

幼い頃の無知で世界の殆どが兄上で埋まっていたあの頃の俺はただ笑って頷いた。
成長した俺はそんな頃の話し等記憶の片隅へと追いやっていて、兄上が未だにそれを心に秘めていたことを気付きもしなかった。

「ぐっ、ぁ」
「約束しただろう？カルエゴ」

不意に首を絞められ、簡単に持ち上げられた体。息が出来ず、兄上の手を掴めてもうまく抵抗が出来ない。と言うより力業で兄上に勝てた事は今までだって無かったのだから当然とも言える。

裏切り今になって気付いた事が一つだけある。
あの頃もしかしたら私はカルエゴくんが一人苦しんでいた事に気付かずに居たのかもしれないと言う事だ。

学生の頃の事。カルエゴくんやバラムくんと過ごす毎日は楽しかった。番長と言う呼び名がついた事もただ面白かった。
私はただサリバン様の学校を過ごしやすいより良い学校にするためにだけ動いていた。その為に実力もあり不正や不当な事が嫌いな二人と行動を共にしただけの毎日だったが、それはとても充実した毎日だったと今でも言える。
けれど一度だけ、カルエゴくんの異変に気付けなかった事がある。

毎日イラついているような舎弟。いつも私に怒っていたけど、実力が少し足りない可愛い後輩。からかい甲斐があって、文句を言いつつも命令に従う。それは彼がナベリウス家の悪魔として誇りを持っているから扱いやすいのだと知っての事。

思考思考を放棄したいと思った。
何も考えず兄上の言う通りにしたらどれだけ楽か。そんな誘惑が浮かんだ。
それでも私は思考を止める事は出来なかった。

悪魔学校の教師
悪魔学校の番犬

幼い頃から目標としてきた生き方。私はこの立場で生きると決めたその日から、ただひたすらに前を向いて歩いてきたのだ。この心の中にある信念を簡単に曲げ、歪ませる訳にはいかない。
だからこそ考える事を止めてはいけないのだ。

兄上の言葉を思い出す。

『あのイルマという子供には、もうこれ以上近づくんじゃない』
『あれは危険だ。これからの魔界に不要かつ害をなす存在になる』
『我々が最も忌むべき存在』

実際のイルマを見ていれば危険でも何でもない存在であることは解る。私を使い魔にしていることは腹立たしいが。

ナベリウスの悪魔一族宛に出された書面。そこに記載されていた内容に対し驚いたのはカルエゴだけではなく、一族のもの全てからどう言う事かとの連絡がカルエゴに入った。カルエゴ自身も知らぬ内容のため不明と答えるだけしか出来ず、サリバンの予定からバベルに居るであろうナルニアの元へと急いだ。

13冠会議が終わり出てきたらナルニアの視界にオペラと言い合いをするカルエゴの姿が映る。いつものようにからかい、からかわれと言うやり取りだが、ナルニアにとっては気分の良いものではなかった。
サリバンがオペラの名を呼ぶより早く、ナルニアはカルエゴの元へと歩を進める。ナルニアに気付いたオペラはではとカルエゴへ一言告げサリバンの元へと行く。その姿を見つめるナルニアの視線は冷たい。