たこパしよう！そうしよう！※擬似家族※



「…………久しぶりにたこパがしたい」
「は？」

　夏の猛暑が去り、少しずつ過ごしやすくなるこの時期。リビングでコーヒーを飲んでいた休日のふたり──充と高人は、会話のないまま隣り合わせでそれぞれ好きなことをしていた。
　そんな中で、ふと言葉を発したのは高人だった。たこパがしたい。たこ焼きパーティー。ごく稀に、マネージャーの家で愛娘の奈々ちゃんとするそれが、高人は大好きだった。けれど、最近はそんな些細なこともできていない。

「たこ焼きパーティー、うちでするか」
「……誰が作るのかな？」

　名案だとばかりに立ち上がった高人を制止する充の顔は、どこかげんなりとしていて覇気がない。そんな充の反応も当然といえば当然で、この屋敷の中の家事全般を担うのが充ひとりであるせいだ。

七夕飾りと兄弟達※若干の不穏…？





「よし、七夕の準備をするぞ！」
「……タナバタ？」
　兄弟達の集うリビングで、四男・高人が声を上げた。曰く、明日は七夕だから折角なら七夕の気分を皆で味わおうと。笹の葉とやらを既に東谷に持って来るよう頼んでいるらしい。根回し済みなところを見るに、初めから七夕をやるつもりだったのだろうと思う。
「ほら、短冊。これに願い事を書いておけ！」
「願い事……？」
「ティケト。七夕について教えてやろう、こちらへ」
　三男・経若がソファーに腰かけたまま振り返って言う。末っ子・ティケトが元気よく駆けて行くのを見つめながら、高人と次男・充はその表情にほんの少しだけ憂いを見せた。

　七夕。織姫と彦星に、年に一度だけ訪れる逢瀬の日。……とされる伝説がある。難しいことは割愛するが、とにかく笹の葉に願い事を書いた短冊を飾るお祭りだ。

煽り煽られある日、ガープは初めてセンゴクにキスをした。寮の部屋で後ろから肩を叩いて、振り向いたところに不意打ちで唇を重ねた。何がしたかったのかと問われれば『好奇心と衝動』と答えるような、突発的な行動だった。
　一瞬のその行為を糾弾するでもなく、センゴクは僅かに眉尻を上げると「何だ」と当然の疑問を口にした。てっきり反射で拳の一つでも飛んで来るかと予想していただけに、拍子抜けの反応だった。
　先の行為に意味など無いことがわかると、センゴクは捩っていた体を戻して机に向き直り、読書を再開した。照れ隠しでも何でもなく、前触れのないガープからのキスという、まともな人間であれば間違いなく狼狽えるか放心するであろう異常事態を、センゴクは平時と同様の冷静さで掃いて捨てたのだ。