運命的、絶対的　運命を信じるか。夢見る乙女よりも占い師よりも宗教勧誘が口にしてこそ相応しいフレーズを投げかけられたならば、私はイエスと答えるだろう。
　前世でほんのひと時、一日どころか一時間にも満たない、累計千年を生きたことを思えば一瞬――されど、鮮烈。正しく運命の出逢いと別れを得た人間と、新たな生でもう一度、幼馴染としてめぐり逢えたのだから。私が記憶を思い出せたのは、ああ、本当に幸いだった。

　運動会の練習中だった。競技に使う太い支柱が、私の目の前でグラついた。凶器が振り下ろされる、それはスローモーションを見ているようだった。
　玉入れ用の玉をせっせと一人集めていた、真面目と言うべきか馬鹿と言うべきか、気にも留めていなかった同級生その一、

もう何もこわくない　結局、俺は怖がりなんだと思う。

　一回目の髙羽史彦だった頃、俺はいろいろあって三十路になってからオバケが見えるようになった。された、が正しいのかもしれない。
　シメツカイユーってデスゲームの最中、道を歩けば出るもんだと思ってるときは大したことなかった。笑顔を奪うなら俺が容赦しねぇってヒーローの気分でいられた。でも、終わってから、相方を失ってから、怖くなった。
　危ないオバケと認識して対話してこなかったやつも、本当は対話できたんじゃないか。そう思うと怖くて、それは違うと諭されても怖くて、オバケに絡まれても無視の選択肢だけは選べなかった俺は、……まあ、長生きはできなかった。

　一回目のオチで覚えているのは、手だ。俺に伸びてくる無数の手。目、鼻、口、耳、全部を覆っていく――

ここで■■は出会ってしまった　また会える、って思ってた。理由らしい理由はなかった。俺が俺だった、一回目の髙羽史彦だった記憶があるんだから、あの日出会ってお別れした相方もそうなんだって、生まれ変わりを意識した頃から思ってた。
　思って、思い続けて、とうとう大学生になった。二回目も、俺がやりたいのはお笑い芸人しかなかった。あんな面白い夢を見せられて、他を選ぶなんて考えられなかった。でも、俺に相方はできなかった。正確に言うなら、会えないままだった。
　一回目であの日まで相方が続かなかった理由を、俺はぼんやりだけど理解していた。細々とした間違いに気を付ければ驚いたことに向こうから誘ってもらえて、でも、続かなかった。
　俺がコンビとして舞台に立ちたいのは、一人だったからだ。お笑い好きの自称プロの素人。デコに縫い目のあるロンゲの塩顔イケメン坊主。日本中を巻き込んだデスゲームの主催者。ピンチャンの、ボケ担当。

祝福あれかし　転生したらナントカだった。そういうタイトルのマンガを見たことはあったけど、まさかそれが自分に降りかかることになるなんて、誰が予想できるだろう。

　前世でお笑い芸人やってたら脳ミソ弄られて呪術師になっちまった（今思うとこの時点で面白い人生だなぁ、俺にマンガが描けたらよかったのに）俺は、運命的な出会いで相方を得て、失った。時間にすれば一日もない相方。されど一生忘れられなかった相方は、俺の一生を埋め尽くすだけじゃ足りなかったらしい。

　俺は、記憶をそっくりそのまま持って、人生二週目をスタートさせた。髙羽史彦のまま――じゃなくて、俺を性別だけチェンジさせたらこうなんだろうなぁ、って見た目の女の子、”髙羽史子”として。……安直過ぎない？神様、俺の両親。千と千尋じゃないんだからさ。思ったけど、耳慣れない名前よりはずっと良いし俺の顔でキラキラネームだとバランスが最悪すぎるから早々に受け入れて、どっちかといえば女の体の方が慣れなかった。

不離一体　扉を閉めて、後ろ手に鍵を掛ける。本来ならば呪術で封印を施してやりたいところだが、私にそれは許されていない。私はピンチャンの羂索。それ以上でも、それ以下でもない、それで――それが良いと彼の手を取った、運命を選び取ったのだ。

「髙羽」

　呪符が壁紙のようにびっしりと貼られた、窓のない部屋。中央に置かれた簡易的なベッドに、私の運命はいた。
　名を呼ぶ暇も惜しく早足に歩み寄れば、髙羽が目を閉じていた。朝に薄目で後ろ姿を見た着古した高校ジャージではない。白い甚平、患者衣と言うべきそれは”治療”を受けるにあたって着替えさせられたのだろう。

　隅から隅まで傷の有無を確認することは間違っていない。また、記憶は物にも宿る。嬲られる最中と同じ格好は苦痛を思い出す材料になってしまう可能性が高い。被害者の保護として妥当な判断で、だから、私に湧き上がる感情、何もかもへの殺意は抑え込むべき感情だ。長く息を吐いて、永く生きる中で作り慣れた笑みを顔に貼り付ける。