ネ「お前岩水先生と付き合ってんの？」
黒「……は？」
ネ「この前キスしてたでしょ、放課後、西階段で、」

出し遅れたプリントを提出しようとオレは放課後の静かな廊下を足早に歩いていた。
外からは蝉の声が聞こえていて、窓からはオレンジ色の夏の西陽が容赦なく降り注いでいた。
黒曜のやつ、もう帰っちゃったよなぁ…
あいつといる時間は特段楽しい。それが友情の域を越している事は自覚していた。しかし、認めるにはまだ早い。きっとこの気の狂いそうな暑さのせいだ。と邪な感情を振り払うように心に言い聞かせていた。ふと通りかかった階段に先生がいた。そして黒曜も。
二人は階段の踊り場で何か喋っていた。
「なぁんだお前も出し忘れ？」なんて声をかけようとしていたその時だった。先生は黒曜の頭を優しく撫でたあと少しかがんで黒曜にキスをした。

知らない顔客のいなくなったホールは静かで寂しくどこか不気味な感じがする。まだこのキッチンの方が人の気配を感じられて安心する。もっとも隣の大男は相変わらず存在感が強すぎるが…

「あー…何で俺たちがキッチンもやんなきゃいけないんすかね〜」

「うるせぇさっさと手ぇ動かせ」

「へぇへぇ、てか、にーさんグラス拭くの上手っ」

「あ？こんなもんだろ」

俺が一個拭き終えるころには4個目に手を伸ばしていた
そのクセグラスには汚れ1つもない
さらっとこうゆうことできちゃうからこの人はもぉ〜…
料理も美味かったし、歌だって普通に上手だった。そういや絵も上手いってアニキが昔言ってた気がする…
俺は黒曜の弱点となるものをひとつも知らない。
強いてゆうなら不器用で鈍感なところだろうか、弱点と言うより欠点に近い気がするけど

ネコメと晶と黒曜電話がなる。

着信音に叩き起された晶はサイドボードの時計を睨んだ
針は午前2時半を指していた。
こんな時間に電話をかけてきた馬鹿野郎は誰かと携帯の画面を確認すると、そこには昔馴染みで仕事仲間そして、晶の想い人でもある黒曜の名前があった。
黒曜がこんな時間に電話をかけてくるのはとても珍しく晶の中で、少しの期待と大きな不安がぶわっと吹き出した。
急いで電話に出ると…


｢黒曜？どうs『あきらぁ』

「…うわ、べろべろじゃん、珍しーね」

『〜…酔ってる…』

「ふはっ、知ってるよ」

焦って損した、とも思ったが何も無いのが1番だ。
それに、いつもと同じ低い声なのに酔ったせいで喋り方が柔らかい。そのアンバランスさが堪らなく愛おしいと晶は液晶画面越しに笑を零した。

日没……「日が短くなってきたな」

オレンジ色に染まった海岸で耕さんは唐突に言った。
確かにそうだ。
たぶん、もう少しで夏は終わる
夏が終わったら
店の3周年
そしたら、ハロウィン公演
クリスマス公演
年越し...

あ、1年終わった

これじゃあ、結局去年と変わらねぇ
別に変化を望んでいる訳では無いが…
あぁ、でも今年は...

｢なんだ、また店の事考えてんのか？｣

少し前を歩いていた耕さんが振り返りながら聞いてきた
夕焼けが、眩しい

｢別に...ただ、晶の野郎がうるさそうだなって考えてただけだ｣

｢ほぉ、俺といるのに晶のこと考えてたんだな｣

｢そうゆう訳じゃねぇよ｣

｢せっかく2人で夕日見に来たんだ、店の事は今は忘れろ｣

なんだよ、結局お見通しかよ...