愛の化身side:R

　迎えに来てくれると言うので、事務所のビルの入口で待っていたら道路脇に止まった車から兄が出て来て困ったように笑った。
「そんな暑いところで待ってなくとも良かったのに」
　助手席に座れば、後ろにいた妹が身を乗り出して来る。
「小兄、おめ」
「そうじゃった。ヒデオ、お誕生日おめでとう」

*

「スーツはアニキが見立ててくれた。花はヒマリから。同居人にも見せるようにって」
　そうスーツ姿のまま花束に顔を寄せて匂いを吸い込む姿はさながら天使のようで。顔がいい男は何をしても様になる。
　それで帰って来てもそのままの姿で、夜行性の同居人達の寝起きを待っていたらしい。
　彼の家族との昼の祝いの席の話を、ジョンもメビヤツも嬉しそうに聞いている。

婚姻愛歌　ここ常夜町は新横浜チャイナタウンと呼ばれ、新横浜の数少ない観光地として賑わっているが、吸血鬼のホットスポットでもある。その一角にある曰く付きのビル――視線を感じる、誰もいないのに人の気配がする、物音がするなど――を面白がって買い取ったはいいものの、新しいオーナーである吸血鬼ドラルクが住み着いてからは一度も怪奇現象らしきものは現れていない。
　下級霊やツクモ吸血鬼の類いが畏怖すべき高等吸血鬼の私を畏れて隠れてしまうのも無理はないと、ドラルクも残念には思うが仕方ないとも思う。
　駅からも徒歩七分と利便性の高いテナントビルなのに入っているテナントは一件だけ。以前のオーナーの時から継続して家賃八千円でロナルド吸血鬼退治事務所が入っている。

口説いてもいい？「口説いてもいい？」
「え？は？………いいぜ？やってみろよ」
「その流れで言うの嫌じゃない？」
「ま、まあ」
「いっか……ねえ、」
「お、おう」
「好きだよ。君が好き」
「……？」
「なにその？？？は」
「いや、てっきりお前の師匠みたく修飾語てんこ盛りで蝶だの焼きつくされるだの言い出すかと思ってたから…」
「やめてくれる？気分悪い」
「わ、わり…でもさ」
「まあそのつもりだったしさっきまでというか普段からいくらでも君の可愛らしさや愛らしい仕草とか形容する言葉なんて溢れかえってたんだよ…なのにさ、本当に好きな相手の前だと頭真っ白でそんな言葉出てこないんだなって今愕然してるしわりと死にそうなんだけど…あれ？私ちゃんと君に好きって言えてた？」

答えを求めて ほんの些細なことだ。気づいてしまえば手がつけられなくなってしまった。例えばそう、洗濯物が少し上手く干せるようになった。昼間洗濯物を干すのはロナルドの当番だから。調味料が増えた。サラマンダーとか何とかゲームの敵みたいな名前の調味料もあったはず。何に使うんだアレ。諸々用途が理解できない調理器具がいつに間にか増えていた。一人の時はどうしていたか思い出すのが難しくなった。

　立てかけられたフライパン。清潔感が保たれたシンク。作り置き用のタッパー。包丁の数もいつの間にか増えていた。エトセトラエトセトラ。数えるのもバカらしくなるほど、当たり前になりすぎて気にもとめていなかった日常の変化。ロナルドの目下の悩みはそうした日々のちょっとした変化をがやけに気になるようになってしまったことだった。