それでも好きとは言わねぇんすね/シン大＋メノ✽4　いつもと変わらない休憩所の天井、クッション性の少ないソファーでさえ心地よく眠れてしまうのに。
「珈琲が飲みたいなぁ」

ーピッ…ガタッガッ、ゴトン

「大きな独り言だなぁ、ほらよ受け取れ」
　自販機から吐き出された缶を的確に投げてよこしてくる。健康的に灼けた肌に似つかわしく白い歯をチラリと見せ笑う。爽やかと付け加えたいところだがどこか含みがある微笑みに企みが見え隠れするから野球少年のそれとは程遠い。
「そんな気分じゃないんだよね」
　ちゃっかりと受取り手に収まってる缶コーヒーだが飲みたい珈琲とは違う。
「おいおい、お前が飲みたいって言ったんだ…あぁ」
「これは缶コーヒーでしょ」
　やっぱりここにいたとソテツとは別の厨房の方から来た声にメノウは反応し、その目尻がスッと下がる。

それでも好きとは言わねぇんすね/シン大✽3「ずっとあの調子でさメノウお前の珈琲が飲みたいって煩いんだ、どうにかしてくれない」
　開店業務が終わろうとする頃にメノウは出勤してきたらしい。昼からのシフトなのに10時前に出勤してきて開口一番に大牙の珈琲が飲みたいって一点張りなんだそう。別に珈琲淹れるのなら容易いし美味しいと言ってくれるメノウに淹れるのは本望だ。
「まぁ別に特別な事じゃねぇし、それに今休憩に入るところっしょマイカだって。構いやしないすよ」
　身構えているマイカの肩が心做し下がったような気がした。
「なんなら、アンタさんもいかがす？コーヒーブレイクにしやしょう」
「確かにお前の珈琲飲んだことなかったな」
　本来は昼シフト組と入れ替わりで休憩に入るがメノウの店入りが随分と前倒しだから早めの休憩にしようとマイカも合意する。

それでも好きとは言わねぇんすね/シン大✽2〈時は遡りシンのとある朝のこと〉

「今日の開店業務は大牙とメノウか」
　店が開店して客の出入りが安定した頃に出勤すればいい。充分間に合うし今日は昼からのシフトになっている。まだ新調して履き慣れない黒の革靴でいそいそとシンは店に向かっていた。なぜなら今日、朝一番に厨房で起こるであろうことを思うと居ても立ってもいられなかったから。
『シン…おめでとう』
　5/7に厨房ではなく事務室だったが誕生日に大牙がシンに珈琲を振る舞ってくれた。それから妙にシンの中で珈琲が居心地のいいものになっていたのだ。果実の爽やかな酸味の後にカカオのほろ苦さが追って来て余韻として甘さで満たされる感覚が忘れられない。きっとあいつの事だ業務前のルーティンとして珈琲を淹れているに違いないと容易に想像できた。特別に用意してもらうものではなく普段の味とやらにも興味が湧いてしまった。

それでも好きとは言わねぇんすね/シン大＋メノ✽1　エントランス、ロビー、フロア、舞台にホール。掃除当番を任されてるところは勿論今日は任されてないところまでもが頭を巡った。何故なら俺を疑い不審な目でマイカが見てるから。ソムリエエプロンを着けてこうも疑いの目で見られると反射的にサボってる気持ちになってくるのが不思議だ。

「なんすか？サボってはねぇすよ、アンタさんと一緒なんすからあからさまにサボれねぇすわ」

　あからさまにとそこは潔白でもない事を言っておく。隙あらばと言う気持ちが無くもないからだ。しかし、顔を見るなり失礼だとは思うがマイカの事だ理由は必ずある。あってくれても困るが。
「お前メノウになに飲ませたんだよ」
　開口一番マイカのそれはお姫様に毒を盛った魔女へのセリフのようだった。

なっ！？シフト代わってくれくれるんすよね！！/シン大「小さい子が咳するの見てると凄く辛そうでさぁ」

　バレンタインが近い月曜日の厨房はチョコレートの匂いに包まれて、なんて甘い雰囲気ではない。どちらかと言えば閉店後の片付けに追われていて料理の提供を終え回収された皿やグラスでシンクや調理台は犇めき合っていた。カップルへの提供もこの時期はいつもより増すから返却の皿も比例する。キャストが甘く蕩けるような台詞や所作を魅せるのは表でだけ、客の前でだけだ裏方にそんな甘さなどは微塵もない。

「流行り風邪やインフルエンザが蔓延しているからな…子供なら症状も酷いだろう」

　シンが皿の泡を流し隣のギィにそれを渡す、黙々と拭き取っては積み上げていく。食洗乾燥機の稼働と同じくらいの働きを魅せる二人を見ながら金剛は通勤途中に見かけた親子の話を続けた。