8.「ホットケーキ食べたい」
頭の後ろから声がした。明け方の新聞配達のバイクや隣の家のチャイムのような、鼓膜を震わせるだけで、こちらに入ってこないような声だった。
見るわけでもなくつけているテレビは、ゴールデンタイムも終わりに差し掛かっている。画面の中では、世情に精通していない私には名前も分からないタレントが、こちらに笑顔を向けたままフォークを口に運んでいた。一口食べて、咀嚼もそこそこに感嘆しつつ、コメント。カメラが引いていくことで彼女の手元が映された。そこでようやく、彼がなんと言ったのかが分かる。
「あれはパンケーキですよ」
「聞いてたんだ」
身体ごとリンクのほうに向き直ると、一人寝を想定しているベッドが軋んだ。摩擦で巻き込まれて纏わりつく毛布を、私の上に乗せられていた手が黙って直す。

アルの設定アル（アルテミス）：現パロうちよそ交流用設定

18歳、大学生1年生。175cmくらい。
肩に付くくらいの長さの白銀の髪を右目側に垂らして他は一括りが普通。たまにハーフアップだったり下ろしてたり(めったに下ろさない)。右目にかかるように傷跡がある(事故によるもの)為瞳の色が左右で違う。右が緑で左が黒。母似の女顔。
北欧系の血が入っているらしい(母方なのは間違い無いが母自身みなしごなので詳細不明)。見た目の期待を裏切らないように母から英語だけは話せるように教育された。北欧が英語圏じゃないのは高校生あたりで気付いた。
温厚で性善説を推しているが怒らない訳でも殴らない訳でもない。わりとおっとりしてる。人間は好き。どちらかというと猫派。ケンカは弱くはない。

正体をなくした彼ら　最近仕事後の一服が癖になっているなと考えながら、ブラッドリーは携帯端末を取り出した。入っていた一件の通知を開くと旧友であり恋人である男からのメッセージが表示される。『仕事片付いたら来いよ』という素っ気ないながらも誘いの言葉に、地図のリンクが付いていた。屋外喫煙所には他に誰も居なかったので、自然と口角が上がるのを抑える事はしない。本音を言えば飯屋を営んでいる恋人の手料理が食べたかったのだが、文句を言えば返ってくるのは拳だ。ブラッドリーは殆どの事象を腕っ節で解決出来る男だが、ネロの拳だけは甘んじて受けようと決めている。彼が手を出す時に悪いのは自分の方だという事をよく分かっているからだ。
　会うのは何日振りだろうか。一週間前に客として店に食べに行ったのが最後だったと思う。なので恋人の顔で会うのは半月振りになるのかもしれない。