独歩と入社試験の話『もう大丈夫だよ～。お家に帰ろうね』



警察車両のサイレンの音が響く。伊織は警察官に、毛布にくるまった幼子達を引き渡す。泣き疲れて寝てしまっているようで、起こさないようにそっと頭を撫でていた。野次馬も散っていき、その場が閑散とする頃、警察との話が済んだ俺は伊織と合流する。



「近頃は子供を狙う悪人が多くて敵わんな」
『登下校の際の見回りを強化するよう、警察にも協力をお願いしよう』



社に帰ろうか、と伸びをする伊織の背中を見て、俺は伊織の子供慣れした様子に改めて感心する。



「にしても、お前は子供に好かれやすいな」
『そう？まぁ妹がいたからね、接するのは慣れてるかも』



妹か、と伊織の言葉を反芻する。伊織のことは入社時から知っているが、出生や家族のことについて訊いたことは無い。太宰もそうだが、伊織も大概自分のことは話さない。誰とでもすぐに仲良くなり、人当たりの良い雰囲気を持ってはいるが、立ち入っていい領域と、そうでは無い領域の区別と線引きが上手い。

たいせつなこと『こら紫彗、働きすぎだよ』
「そういう伊織は、独歩が居ないからってサボりすぎ」
『失礼な。私は外回り担当だからね、仕事はしてるよ！』



日差しが燦々と降り注ぐ初夏。例年にないほどの猛暑日が続く中、探偵社の騒がしさは鳴りを潜めていた。それもその筈、騒がしさの元凶である太宰治と国木田独歩が遠方の依頼で席を空けているのだ。私の目の前にいる青年は、治が溜め込みまくっていた書類をそっと自分の方に寄せて、一つずつ丁寧に仕上げていく。彼こそが私や治の昔馴染みである友人＿＿＿柊紫彗だ。
紫彗は私の言葉に、仕事の手を止めて此方に向き直った。……あ、隈。



「書類提出、期限ギリギリなの知ってるよ」
『ちゃんと終わらせるから平気。…ねぇ、今日は外回り行こうよ』

坊ちゃんと世話係 ※獣軸暗がりの中、カチャカチャと食器のぶつかる音がする。音の発生源へと足を進めると、幼い少年がお気に入りの人形を抱えながら食事を採っていた。私を見るなり、ぱぁっと表情が明るくなる。檻を隔てて、少年と向き合った。



『おはよう、Ｑ。今日は少し外に出ようか』
「おはようお姉さん！それ本当…！？僕、外に出るの久しぶりだから凄く嬉しい！」



此処はポートマフィア拠点ビル。幹部級の人間でしか入れないその部屋に、少年は一人閉じ込められていた。夢野久作＿＿＿通称Ｑ。純新無垢なその性格とは裏腹に強力な異能を持っているため、首領の許可がある時以外は監禁されているのだ。



『ご飯食べたら支度しておいで。首領の所行ってくるから、また後でね』

欠けた白鳥「欠けたはくちょ…」



その瞬間、この世から永瀬真鶴の存在が消滅した。




✻ ✻ ✻





「今の我々にはもう一人協力者がいます。今その人とルーシーさんの部屋で…って、伊織さん？聞いていますか？」
『聞いてる聞いてる！緑茶美味しいですよね！』
「何の話してるんですか。協力者です、緑茶は関係ありません。買っておきましょうか？」
『助かりますー！』



私たち武装探偵社は、天人五衰の策略によって犯罪組織の汚名を着せられ、軍警に追われる身となった。私も与謝野さん達とポートマフィアに匿ってもらっていたが、別行動を取り無事逃走車を使って街の中心部から逃れることが出来た。

そして今。縋る思いでかけた電話の主＿＿＿坂口安吾さん。内務省異能特務科所属の政府の人間であるにも関わらず、過去に私と治の為に過去の犯罪歴を全て消し去ってくれた人。どうやら彼は“裏頁”に希望を見出した治に協力し、探偵社に手を差し伸べてくれる救世主でもあった。電話に出た時に「安心してください。僕は貴女の敵じゃない」って言われて本気で泣いた。

友人の特権「本当に助かったよ！お礼になにかお願い事でも聞こうか！」
『じゃあ、新装開店した喫茶に一緒に行きたいなぁ』
「いいとも！」



ふわふわした桃色の髪を揺らして、百葉は私の手を引く。先刻まで何も無かったかのような振る舞いに、改めて彼女の心の強さに感服した。


というのも、私は昨日のうちに溜め込んでいた書類を全て終わらせ（不備があったらしいが独歩がやってくれると云うので任せてきた）、朝から清々しい気分で街を散策していた。その時に裏路地に入っていく百葉を見かけて、不思議に思い後を追うと、武器の裏取引が行われていて、目撃してしまった百葉が危険な状態にあった。とりあえず反社の方々は捕まえて警察に引き渡したのだが、「あれが俗に言うお姫様抱っこか…とてもドキドキしたよ！伊織さん女の子のファン多いでしょ？」と少々危機感の足りていない百葉を一人にする訳にもいかず、ご飯のお誘いをした。

はっぴーはろうぃん！「トリックオアトリート！」



子供達が今日限定の合言葉を云い乍ら街を練り歩く。今夜は街中がオレンジや黒の装飾に彩られ、ランタンや風船が吊るされている。私はそんな子供達の様子を横目に見て路地裏へと入った。

子供達の声も聞こえなくなってきた辺りで、前方にぼんやりとした灯を見つけた。



「もしかして…否、もしかしなくてもあの店だね」



やつがれに待ち合わせ場所として指定されたバー。此処はポートマフィアの息がかかった場所で、よく取り引きに使われるらしい。私に云っていいの？とも思ったけど、もうすぐ取り引き拠点を別に移すらしく、ほぼ用済み状態だそう。まぁそうか、ずっと同じ場所で取り引きしていたら直ぐに足がついちゃうし。



「こんばんは。久しぶりだね、二人共」

おいしい夢は貴方とともに❖　❖　❖　❖　❖

気が付くと僕は真っ暗な空間にいた。
寝室で眠っていたはずなのに、辺りは何もかもを飲み込むような闇に包まれていて、自分の手元しか見えない。
きょろきょろと周囲を見回していると、ふと目の前が淡い光に照らされて、そこには誰かが蹲っている。
駆け寄って顔を覗き込む。血の気のすっかり引いた顔を哀しげに歪ませている女性は、あの時死んだはずのジナイーダだった。

『パスト』

彼女は哀しげな表情のまま、立ち上がり僕を見据える。
驚いて尻餅を付いた僕を見つめてくる彼女の隣には、いつのまにか生気のない顔の叔父も立っていて。
二人は口々に僕へと言葉を投げかけてきた。

『パスト、どうして私を殺したの？あなたを信じていたのに』