好きになった時『大変だったな』

　――大変……？だった…？

『お前だってまだガキなのによぉ』

　――でも…、俺は……。

『日向も兄貴頑張ってんだな』

　――…そうだ……俺、ずっと頑張ってるんだ…。


　闇に迷い込んだあの日以来、日向は初めて自分を認めてもらえた気がした。出会って間もない、まだ名前しか知らないこの男に。
　オレンジ頭の柄の悪い男が放つ言葉は、不思議と瞳の奥を熱くし、日向の内側にあったボロボロの堤防は決壊する。
　こんなにも脆く、危ういところにどれだけの物を詰め込んでいたのか。幼い頃から溜め込んでいたものが一気に外へと噴き出し、キツく蓋を閉めていたはずの寂しいという感情も、気づいた頃には吐き出されていた。

　一度爆発したそれは日向自身にも止め方がわからず、まだあどけない少年の顔を盛大に涙と鼻水で汚していく。

空閑汐♂デイリー800字チャレンジ：EX「剣道着姿のアマネ、久々に見たなぁ。ヒロミもだけど」
「そもそも会うのが久々って感じだけどな」
　短い夏休みを終えて、秋学期が始まってから少し経った頃。道場に姿を現したのは、アメリカに行っていた筈の汐見と空閑であった。『放課後、剣道部顔出すわ』という汐見からの端的なメッセージを受け取った篠原とフェルマーがその場所へと向かえば、既に剣道着を纏い面手拭を首に掛けた二人の男がそこに居た。
「今日の昼にこっちに戻って来たんだ」
「学校の定期便、ホント便利だよね。流石にアメリカからだと体バッキバキでさ。運動しよっかって話になって」
　世界各地にある系列校間では、生徒や教員の移動の為定期的に専用機が飛んでいる。彼らはそれに乗りアメリカへと渡り、そして日本校へと戻って来たらしい。大きく伸びをしながらそう口にした空閑に、篠原は呆れたように「お前も含めて、俺ら引退した筈なんだけどな」と肩を竦めた。