春の居候、四人分忍術学園、春の終業式。門が開くのを待たず、駆けるように校舎を出たのはエメリだった。

「瑞くん！ 璦くん！」

小柄な体に揺れるオレンジ色のポニーテール、ぴよぴよ跳ねるアホ毛が、今日も春の陽射しを受けて元気よく弾んでいる。

「おまたせ〜！行こっか、通称エメルメ家！」

瑞は肩から下げた荷物の位置を直し、そっと微笑んだ。「準備、早かったね。」

その後ろで金髪の少年、璦がふわりと笑う。「……エメ兄がうるさくて眠れなかったんじゃない？」

「そんなことないよ。」

苦笑いの瑞とは対照的に、エメリは元気よく頷いた。「楽しみだったんだもん〜！じゃあ、行こ！」

三人並んで村の外れまで歩き、エメリがぽんと家の門を叩く。数秒後、引き戸が開いた。

「…？誰かいるの？」

「え？ あ、うん、お母さんがいるよ！今日はお休みなんだ〜！」

奥から現れたのは、赤髪に黄色の目をした美しい女性だった。髪型を結い上げ、柔らかな笑みを浮かべている。

「まあ、あなたたちが……エメリとルメリのお友達なのね？」

ツァーヤと名乗った彼女は、子どもたちに優しく目を細めた。


「お母さん、今日お休みだからおやつもいっぱいあるよ！」

エメリが自慢げに笑う。そこにルメリが廊下の奥から現れた。

「……あんたら、荷物そこ置いていいぞ。部屋はあそこだ。」

「ルメリ〜！」と駆け寄るエメリ。

「……はぁ、見た目にそぐわずアイツは我が強いから諦めた方がいいぞ。あと、今回に関しては俺も兄ちゃんに同意してる。」

ルメリはエメリを親指で示しつつ、瑞と璦に向かって少しぶっきらぼうで、優しげな表情を見せた

「迷惑になるんだったらやっぱり忍術学園に…」と瑞が口を開きかけるが、

「やだ！！瑞くん達は僕達の家で長期休み過ごすんだよ！」

エメリの力強い宣言が、空気を弾いた。

「……お前、いや……エメリが一番うるさいけどな」

「えー！！そんなことないもん！」

ルメリとエメリの声に、ツァーヤがくすくすと笑った。

「一人も二人も変わらないわ。私としてもうちに泊まって欲しいんだけど、どうかしら？」

その一言で、瑞も璦もようやく顔を緩める。

「……じゃあ、お世話になります。」

「よろしくね。ちょっぴりうるさくても、怒らないであげてね。」

ツァーヤの「お父さんも喜ぶわね〜」という声を背に、少年たちの長い休みが始まった。

エメリはひときわ明るく笑いながら、ルメリの手を軽く引いた。

「ねぇ、何して遊ぼっか！ね、ルメリ！」

「……お前なぁ、まずは荷ほどきだろうが。」

それでも、口元は少しだけ緩んでいた。