おいしいお酒が飲みたいだけなのに　店に入る少し前に約束をしていた友人から遅れると連絡をもらった久保は急がずにきてと返信し、そのまま店に入るか本屋に行って時間を潰すか数秒迷った後で、やはりそのまま歩を進めるほうを選んだ。かばんには読みかけの本が入っていたし、今日行く予定の店は一人で飲むことに躊躇するような店の雰囲気でもない。なにより喉が渇いていた。

　歌舞伎町はそれほど行きたい街というわけではない。ごちゃごちゃしているし、道には人も多ければゴミも多い。そのくせ隠れた名店みたいなのが多いのが、ついつい好きでもない街に足を向けたくなってしまう理由でもあるのだが。「７」だってそのひとつかもしれない。ホテルほど敷居も値段も高くなく、だからといってカジュアルに振りすぎていることもない。外の喧騒とは逆に静かに飲むことだけを目的としている客が集まっているし、酒はうまい。カウンターに座るとわかるが、バーテンダーの後ろの棚に並ぶ酒は結構なコレクションで、これはまあ、うちの社長の営業の成果だろう。口はうまいからあの人は……考えるともなしに考えて、そこまで思考が到ったところで、久保は息を吐き出した。仕事が終わってまで会社のことを考えるなんてよくない。オフィスを一歩出たら仕事のことは忘れる。これが日々を穏やかに過ごす大原則だというのに。

　――去年は帰れなかったから今年は帰国するつもり。いっしょに帰らない？　親が会いたがってるから、よかったら俺の実家にも来て。
　エージにそんなふうに誘われたのは５月ごろのことで、リョータは進級がかかった課題を山ほど抱えて無事に夏休みが迎えられるか不安で仕方いときのことだった。心臓バクバクでも平気なふりをする、それがリョータの信条だったが、それすら風前の灯で、いや、俺マジでそんなこと考えるよゆーねーわ、と返事をした。だが、エージは言った。じゃ、エサにすればいいんじゃない？　目標達成のためのエサ。鼻先にぶら下げて走りゃいいじゃん。こいつ普段はアホだが、たまにいいことを言う。エージとリョータ、二人は性格も違えば、考え方も違う。結びつけるものといえばバスケしかないが、それへのアプローチのしかたも異なる。それでもなんやかんや一緒にいるのはこういう瞬間があるから。どちらかが困っているとき、どちらかが思いもよらないアイディアをくれたり、自分じゃ思いつかない方法で尻を叩いたりしてくれる。いいね、そうしよ。リョータは同意した。進級しなければ帰れない。帰れなければ、チケットが無駄になる。チケットを予約して金を払い、退路を絶って頑張った。その結果がこれだ。日本の夏！提灯のぶら下がる寺の境内を歩きながら、リョータはしみじみと思った。本当に頑張ったなあ、俺。子どものきゃあきゃあ騒ぐ声や女の子たちの浴衣、テキ屋のおにーさんたちの威勢のいい声。どれもこれもああ、帰ってきた感じがして感慨深い。やっぱりいいよなあ。なぜか隣にいるのがエージだってところだけが納得いかないが。隣がたとえば浴衣の彩ちゃんだったらどんなによかっただろう？　リョータはちらりと隣を見やった。残念ながら隣はガタイのいい男の浴衣姿だ。

「年、あけたな」
「だな。一時間前に」

　年明けの瞬間に口では言えないようなことをしていたせいで、これが新年初めてのまともな会話だった。
　悲鳴に近いような声をあげさせられたせいでひりつく喉にぬるくなった水を流し込んでいると、俺にも、と手が伸びてくる。そのままボトルを渡してやれば、一気に全部飲み干された。
　空になって返ってきたボトルを見て沢北、と抗議の声を上げると、まだ汗の引ききらない体を抱きしめられる。

「お前な」
「まだあるっしょ。あっちに」
「じゃあ取り行けよ」
「んーそれより」

　絡められた足にあたる感触から逃げるように宮城は腰を引く。硬く芯を持ったそれは、まるでまだ一度も出していないかのようだ。沢北の底なしの体力もこんな時ばかりは余計だと思った。

或る朝　カーテンを閉める間も無く、お互いを貪り求めてベットに縺れ込んだ翌朝。いつも通り身体はバキバキで、身じろぎするだけで痛いし怠い。
　口を開けて、気持ち良さそうに寝ながら、身体に巻きついているデカい身体が恨めしい。

「……えーじぃ」

　捻り出した声は酷く掠れていて、誰が聞いても喉を酷使したことが丸分かりだ。
　この男の腕の中から逃れようと懸命に身を捩っても背中にかかる寝息は少しも乱れることなく、最近さらに逞しくなった腕は動く獲物を逃すまいとぎゅうと強く締め上げてくる。
　こちらに来て体格のアドバンテージが日本にいた時と比べて活きない、むしろディスアドバンテージとなっている現実に直面しメニューの増えた筋トレは当たり前に生活の一部として取り入れられており、着々と逞しく育っている身体は俺だけじゃなく、色んな人をも魅了しているんだろう。

ベッド　カーテンの隙間からは微かな光が差し込み、隣で眠る恋人の肌を青白く照らす。顔に落ちる睫毛の影は長く、薄らと開かれた唇は、寝る前にリョータによって塗りたくられたリップクリームによって艶やかに輝いていた。

　静かな彼をこう観察すると、ころころと変わる人懐こい表情がひとつないだけで、高尚な一枚の絵画のように見えてくる。この腹が立つ程に整ったツラやコートに立つ雄姿を見て、頬を染めた人間は両手では収まらないだろう。

「…リョータ？」

「ごめん、起こしたか？」

「…んー？ねてない」

　もぞもぞと肩までかけた布団ごとにじり寄ってくる沢北を、腕の中に迎え入れる。
　暫くすると良いポジションを見つけたのか、満足したように、ふふと鼻から笑い、ぐりぐりとリョータの胸に額を擦り付けた。