夕方になって江澄は目を覚ました。
　藍曦臣が古琴を弾き続けていたことに気が付くと、彼は申し訳なさそうにするでもなく笑顔を浮かべた。
「本当だ、いてくれたのだな」
「ええ、約束いたしましたので」
「うれしい」
　藍曦臣が牀榻に腰かけると、彼はすぐに腕を伸ばして抱きついてきた。やはり体が細い。背中をなでるとよくわかる。
「今日はなにをしたんですか」
「いつもどおりだ。仕事が片付かなくてな」
「起きている間はずっと仕事ですか？」
「そうだな。最近は仕事しかしていない」
「夜狩りにも行っていないのですね」
「そういえば、行っていないな」
　藍曦臣は少し体を離して、両手で江澄の頬を包んだ。
「私が来るまで、夢の中ではなにをしていました？」

タイトル未定1観音堂において、義兄弟を手に掛けた。その瞬間、世界はひび割れた。

なぜ
どうして
いつ
どうすれば
どこで
私は
私が
私を
私の
……
…



世界が途端に鮮やかさを失い、音は小さくなった。
膜が張った外側から、辛うじて家族の声が言葉を成していた。対応をしなくては……そう思うのに、自分が何かをすることで起こる弊害が恐ろしく、身動きが取れず、考えることが出来ず、言葉を音にすることも出来なくなった。

弟が仙督となり、宗主としての仕事は叔父上が行ってくれていることは理解していた。迷惑を掛けていることを、心苦しいとは思うことが出来た。しかし、宗主として戻るべきと、寒室から出ようとしたら、扉に掛けた手が赤く染まって見えた。ぎくりと固まり、背けるように目を閉じ、恐る恐る開ければ扉が見えていたはずが、自分以外何も無い闇の中に居た。手が震え、喉がひりついた。

江澄誕　2021　藍曦臣が蓮花塢の岬に降り立つと蓮花塢周辺は祭りかのように賑わっていた。
　常日頃から活気に溢れ賑やかな場所ではあるのだが、至るところに店が出され山査子飴に飴細工。湯気を出す饅頭に甘豆羹。藍曦臣が食べたことのない物を売っている店もある。一体何の祝い事なのだろうか。今日訪ねると連絡を入れた時、江澄からは特に何も言われていない。忙しくないと良いのだけれどと思いながら周囲の景色を楽しみつつゆっくりと蓮花塢へと歩みを進めた。
　商人の一団が江氏への売り込みのためにか荷台に荷を積んだ馬車を曳いて大門を通っていくのが目に見えた。商人以外にも住民たちだろうか。何やら荷物を手に抱えて大門を通っていく。さらに藍曦臣の横を両手に花や果物を抱えた子どもたちと野菜が入った籠を口に銜えた犬が通りすぎて、やはり大門へと吸い込まれていった。きゃっきゃと随分楽しげな様子だ。駆けていく子どもたちの背を見送りながら彼らに続いてゆっくりと藍曦臣も大門を通った。大門の先、修練場には長蛇の列が出来ていた。先ほどの子どもたちもその列の最後尾に並んでいる。皆が皆、手に何かを抱えていた。列の先には江澄の姿が見える。江澄に手にしていたものを渡し一言二言会話をしてその場を立ち去るようだった。江澄は受け取った物を後ろに控えた門弟に渡し、門弟の隣に立っている主管は何やら帳簿を付けていた。