双方向の熱量差について王宮では宴が催されている。
来客は世界中の王族や貴族である。
サミット前のレセプション、いわば歓迎と自己紹介、そして各国のPRの場である。
毎年持ち回りでの開催となって、今回の主催国はパプニカ王国だ。3度目のホスト役となる女王のレオナは多くの各国の王侯貴族官僚から挨拶を受けていた。
若く美しき女王はその見た目だけで多くの男性を惹きつける。いまだ独身と聞いて、その王配に候補として名乗りをあげたいと考えるものも少なくはなかった。
「陛下もそろそろ婿をお迎えにならないと」
皆がこぞってそう言われるのに飽きてはきているが、外交を考えると邪険に扱うわけにもいかず、見合いの話や口説いてくる男たちの相手をする話術はとうの昔に身につけていた。

Knockin' on your Door大魔導士ポップはパプニカのレオナ女王に呼び出されることは日常茶飯事で、王宮の一室を与えられている。
だが、勇者ダイが見つかっても正式に王家に仕えることはせず、自由気ままな身分のままでいたいと告げた。
「あんたの部下にはなりたくねえよ」
「キミらしいわね」
そう微笑んで、引き留めることもしなかったが
「でも用事があるときは呼びつけるわよ」
「へえへえ。そのほうが気楽でいいや。あと、ときどきダイも借りるぜ」
ダイもまたパプニカを拠点として魔界や世界を飛び回っている。
「ええ、どうぞ。ダイ君はみんなのダイ君なんだから」
「本当は独り占めしたいんじゃないのか」
「変なからかいはやめてよね。別になにもないわよ私たちには」
手をひらひらと振る。

この小さな手を守れますように「私では実力に不足かね？」

ヒュンケルとクロコダインの説得で一時同行を承諾した男は、その存在で場にいる人々を威圧した。

この男か。我がリンガイアを壊滅に追い込んだのは。
怒りに先んじてバウスンの全身から震えと恐怖がこみ上げる。
動揺を抑え込む為に無理に深呼吸し、視線で我が子の様子をうかがう。
幸いにして先日のような跳ねっ返りはしないでくれるようだ。　
故郷の敵だと理解しているだろうが、口にださないだけの分別を働かせているのに安堵する。　
まあ声もでないというのが実際の所だろうが。

会議室にいるメンバーの中で魔法使いの少年は威圧を受けた途端腰が抜けたようだ。

ただ一人勇者ダイだけがレオナ王女による魔宮の門への同行に反論したが、彼女に外堀を埋められプィと横を向くことで不満を露わにする。

ディーノの祖父であること〜反抗アルキード王国の嫡女たるソアラ姫の守役を拝命していた男は、姫の出奔と共に解役され王城への出入りを禁止された。

今は元貴族となった、クリスと呼ばれる男はソアラ姫がその御子と共に連れ戻されたと聞き、厚顔無恥にも王城へ押しかけ王に面会を申し込んだ。

御前を穢すなど言語道断と撥ね退けられるが一向に諦めず王の私室の前で座り込む姿は、解役された時の潔さとは別人のようだった。
「そちは頑固者だ。ソアラの為に働く時は更にな」
王は諦め顔で面会を許し、程なくクリスは望みの内諾を得た。

それから直ぐに彼は地下牢へ行き、かつて姫を連れ去り今度は大人しく投降した男、バランに姿が見えぬ位置から話しかけた。

「私の三男は国外のさる貴族に文官として仕えております」

2021.12.11「不死身の長兄」web拍手お礼画面③　俺が先生と旅をしていたのは、１年ほどの間のことだった。
　先生は俺を連れて、あっちこっちの街へ行った。故郷のランカークスからほとんど出たことがなった俺は、見るものがみんな目新しくて、新しい街に行くたびに心を躍らせていた。
　それぞれの街ごとに気候や風土が異なり、特色があって、何より旨いものが違う。
　先生と一緒に街の食堂やバルに入り、その街ごとの郷土料理を食べるのが、俺にも楽しみになっていた。
　その日は、ギルドメイン大陸の外れ、ベンガーナの南の街に泊まり、俺たちは、翌朝、ここからホルキア大陸に渡ろうとしていた。
　入ったバルでは、店主が俺を見るなり、ひとこと言った。
「坊主、いくつだ？」
「あ、この子は１５歳です。私が保護者です。お酒は飲ませませんよ。」