世界最強の……？「ダイくん……」
ベッドに寝転んで昼寝をしていたおれに、レオナが話しかけてくる。
うとうとしていたおれは寝ぼけ眼で目を開ける。
「ん……？　なんだい、レオナ……」
すると真正面に顔を覗きこんでいるレオナの顔があった。なんか白いふわふわのものが顔を撫でていった。
目が合った瞬間、レオナの目が怪しく光ったような気がした。途端に体が痺れたような感覚に襲われる。

なんだ、これ？ 金縛りか？
「……くっ……！」
「ダイ君、どう……？　体、動かせる？」
「──ま……まさか？！」
手をレオナの方に伸ばそうとしても、体が言うことをきかない。
「うふふ……」
レオナの唇が嬉しそうに弧を描く。
それはいつも見せる可愛らしい笑顔とは違って、どこか妖しげで表情だった。

LAST WISH ──最後の伝言──　初夏の風が木々の葉を揺らし、さやさやと音を立てている。そんな戸外の様子を、チチは窓からぼんやりと眺めていた。
　まだ本調子に戻り切らない身体をソファーに埋もれさせながら。今は亡き人のことを想いながら。

　悟空の死から、早や半年以上の時間が過ぎていた。
　もう悟空を想うとき、彼女の心に哀しみはない。その代わりに、懐かしさと愛しさによって満たされていくのが彼女自身にもわかる。

​　しかし、こう想えるようになるまでに、一体どれくらいの涙を流したことだろう──。


　　＊　　＊　　＊


　悟空の死を悟飯から聞かされた瞬間、チチの頭の中は真っ白になった。

「……うそだろ？　悟飯ちゃん……何、嘘言ってるんだ……？　 悟空さが死んだなんて、そんなバカなこと……」

ずっといっしょに～Dozen Roses Dayに寄せて～ある晴れた冬の日の昼下がり。
あたしは窓際にあるソファのひじ掛けにもたれ束の間の午睡を楽しんでいた。
ぽかぽかの陽だまりの中で過ごす、ちょっと贅沢なひととき。ダイ君の守ってくれた地上をよりよいものにしようと奮闘する毎日を送る中で、こんなささやかな時間がなによりのご褒美だった。

そんな中、いい香りがたなびいてくることにあたしは気づく。
甘く、だけど爽やかで、瑞々しくどこか上品な、そんな芳しい香り。それはどうしようもなくあたしの心を疼かせ蕩けさせて──そうしてあたしは目を開けた。

「レオナ」
あの日、空で見失ってしまったきみが、目の前に立っている。白い薔薇の花束を手にもって。
「ダイ君？」
「そうだよ」
泣きたくなるくらい優しく温かい声。きみの穏やかな口調はそのままに、低くなった声が耳をくすぐる。

あったかい宝物　ゆうべは寒い夜だった。
　温暖なここパプニカの地だけれども、年にひと月弱、寒くなる時期がある。
　とりわけ昨夜は今年一番の冷え込みだった。独り寝のさみしさも相まって、あたしはなかなか寝付くことができない。もう一枚毛布をかけておけばよかったと後悔しつつも、だからと言ってそのためだけにベッドから抜け出す気にもなれない。せめてもと今ある温もりを精いっぱい手繰り寄せるように縮こまって寝ていた。
　それでも気がついたら外は白々と明るみ始めていて、いつの間にか熟睡をしていたようだった。心地よく暖かい空間の中であたしはまどろみながらぼうっと考え、そうして気がつく。
　ダイ君だ。ダイ君がいる。その愛おしい温もりがあたしをすっぽりと包んでいた。

双方向の熱量差について王宮では宴が催されている。
来客は世界中の王族や貴族である。
サミット前のレセプション、いわば歓迎と自己紹介、そして各国のPRの場である。
毎年持ち回りでの開催となって、今回の主催国はパプニカ王国だ。3度目のホスト役となる女王のレオナは多くの各国の王侯貴族官僚から挨拶を受けていた。
若く美しき女王はその見た目だけで多くの男性を惹きつける。いまだ独身と聞いて、その王配に候補として名乗りをあげたいと考えるものも少なくはなかった。
「陛下もそろそろ婿をお迎えにならないと」
皆がこぞってそう言われるのに飽きてはきているが、外交を考えると邪険に扱うわけにもいかず、見合いの話や口説いてくる男たちの相手をする話術はとうの昔に身につけていた。

Knockin' on your Door大魔導士ポップはパプニカのレオナ女王に呼び出されることは日常茶飯事で、王宮の一室を与えられている。
だが、勇者ダイが見つかっても正式に王家に仕えることはせず、自由気ままな身分のままでいたいと告げた。
「あんたの部下にはなりたくねえよ」
「キミらしいわね」
そう微笑んで、引き留めることもしなかったが
「でも用事があるときは呼びつけるわよ」
「へえへえ。そのほうが気楽でいいや。あと、ときどきダイも借りるぜ」
ダイもまたパプニカを拠点として魔界や世界を飛び回っている。
「ええ、どうぞ。ダイ君はみんなのダイ君なんだから」
「本当は独り占めしたいんじゃないのか」
「変なからかいはやめてよね。別になにもないわよ私たちには」
手をひらひらと振る。

ただいまと笑顔と　帰ってくるなり、あいつは言葉もなく姫さんを抱きしめた。

　熱い抱擁というよりは、子どもが帰ってきて母親に甘えるように抱きついているように見える。実際は体格のいいダイの腕の中ですっぽりと包み込まれて、姫さんの姿が隠されちゃってるくらいなんだが──
　そういえば、あいつは昔から姫さんには甘えるようなところがあったなと思い出す。おれに対しては強がったり意地を張ったりもするけれど、姫さんには素直なんだよな。
　テランで記憶を失ったときなんて、それが顕著にあらわれていた。
　姫さんもなんかそれに慣れてる感じだな。

　なにかあったんだろうな。きっと地上の人間のおれたちには言いにくい、なにかが。
　姉さん女房の本領発揮ってところか。姫さんも肝が座っているから、やけに包容力があるように感じる。

バランスとりあえず、適当にお相手してお帰り頂こう、と思いながらも、どうもかわせない。
見た目も中身も魅力的な人だとは思うけれども。
私の好きな人はただ一人だけ。
それは変わらない。
私の好きな人は真っ青な空に消えた勇者。
いや、違う。
南の島で厳しくも大切に育てられ、優しくて純粋で、強い勇敢な男の子。
私より背が低いし、年下で勉強も苦手、難しい話なんかできやしない。
でもお日様の匂いとそんな笑顔。側にいてくれるだけでどこか気持ちが和らぐ。
「姫、どうされましたか？」
これだ、似ている。優し気な瞳。
限りなく透明に近い、でもうっすらと彼が育った島のような海と空の色。
目が彼に似ている。
「なんでもありません、ただ、あなたに少し似た人を思い出したのです」

かみさまのまえのまえ何年も何年も待ってようやく会えた。
抱きしめられたときのぬくもりとやさしい匂い。
涙声で聴こえた「おかえり」そして返した「ただいま」
大好きなみんなに歓迎されて地上に再び戻ることができた。

それから少ししてやっと普段の日常がやってきて、島に帰ったり、パプニカやカール、魔界を行ったりきたりしている。パプニカには好きなときに使っていいと一室を与えられた。

レオナは相変わらず忙しそうで、同じ城にいてもなかなか顔を合わせることはできない。なんでも復興や世界の国とのつながりを維持していくためにはいろいろな「リガイカンケイ」の調整も必要で・・・とかアポロさんが言ってたっけ。
ほんの少しの時間、会えるときはお茶をしたり、どこかへルーラで連れ出したりすることはできた。