「4代目って本当可愛いですよね」

「……はっ？」

素っ頓狂な声が思わず出てしまったがこれは悪くないと思う。
普段染谷は桐生に対して「かわいい」などと言った覚えが無い。だが今はっきり声に出して言ったのだ。かわいいと。

「聞こえなかったんですか？4代目、かわいいです」

「いや聞こえてたが…こんなおっさんに可愛いは無いだろ」

「いや、4代目は可愛いですよ」

ふわりと微笑み、伸ばした指先で桐生の頬を優しく撫でる。珍しく直接的な言葉を言う染谷にみるみる内に頬が赤く染まっていった。

「赤くなってる顔も可愛い」

「お前…酔ってるだろ」

「酔ってますよ…貴方の瞳に、ね」

「……お前なぁ」

さらりと恥ずかしげも無くそんな台詞を吐くので逆にこっちが恥ずかしくなり心臓が煩いほど鳴っている。

「おい。」

「うぉっ、な、ど、どうした？？」

「何ぼーっとしてんだ。俺の話聞いてたか？」

「えっ！？あ、わ、悪い……。」


気が付くと書類を片手に眉をしかめる彼が居た。
ため息を吐いてかけていた眼鏡をくいと上に上げているのが見える。


「昨日の総会が応えたか？」

「いや、そんなことねえよ！」

「油断してるとまた土下座して痛い目見るぞ。」

「う………、ほんと、……馬淵は痛いとこ突くよな……。」

「事実を述べてるだけなんだが。」

「ぐうの音も出ねぇ…。」


今こうしてやりとりしている彼は自分の友人である趙の右腕である馬淵。
趙のまとめている組織は異人三の勢力の一つで彼も所属しながらシノギとして自身で持つ会社を経営している。
そんな彼をこうして自分の会社で働いてもらっているのは彼の経営能力の高さを買ったからだ。

ざあざあと耳を劈くほどの大ぶりの雨を眺めながらはぁ、とため息を付く。隣には腕を組んで不満そうな真島が居た。
雨が振る数分前、劇場前広場を歩いていた桐生は脳内にサイレンの音が聞こえるとすぐ、背後に気配を感じた。ぴったりと真島がくっついてヒヒッ、と不気味な笑みを浮かべている。

「アンタもしつけぇな…！」

今日で何度エンカウントしただろうか。手持ちの回復薬を確認しながら拳を構える。
真島との喧嘩は時間が掛かるが、得られるものも多い。何よりやはり桐生自身口では面倒くさそうにしながらも、内心喧嘩を楽しんでいる所もある。
だが、喧嘩が白熱した所に邪魔が入った。ざあぁと雨が突然勢い良く降り出したのだ。喧嘩で熱くなった体温はみるみる内に奪われていき、真島も白けたとばかりに構えを解いた。