「4代目って本当可愛いですよね」

「……はっ？」

素っ頓狂な声が思わず出てしまったがこれは悪くないと思う。
普段染谷は桐生に対して「かわいい」などと言った覚えが無い。だが今はっきり声に出して言ったのだ。かわいいと。

「聞こえなかったんですか？4代目、かわいいです」

「いや聞こえてたが…こんなおっさんに可愛いは無いだろ」

「いや、4代目は可愛いですよ」

ふわりと微笑み、伸ばした指先で桐生の頬を優しく撫でる。珍しく直接的な言葉を言う染谷にみるみる内に頬が赤く染まっていった。

「赤くなってる顔も可愛い」

「お前…酔ってるだろ」

「酔ってますよ…貴方の瞳に、ね」

「……お前なぁ」

さらりと恥ずかしげも無くそんな台詞を吐くので逆にこっちが恥ずかしくなり心臓が煩いほど鳴っている。

ざあざあと耳を劈くほどの大ぶりの雨を眺めながらはぁ、とため息を付く。隣には腕を組んで不満そうな真島が居た。
雨が振る数分前、劇場前広場を歩いていた桐生は脳内にサイレンの音が聞こえるとすぐ、背後に気配を感じた。ぴったりと真島がくっついてヒヒッ、と不気味な笑みを浮かべている。

「アンタもしつけぇな…！」

今日で何度エンカウントしただろうか。手持ちの回復薬を確認しながら拳を構える。
真島との喧嘩は時間が掛かるが、得られるものも多い。何よりやはり桐生自身口では面倒くさそうにしながらも、内心喧嘩を楽しんでいる所もある。
だが、喧嘩が白熱した所に邪魔が入った。ざあぁと雨が突然勢い良く降り出したのだ。喧嘩で熱くなった体温はみるみる内に奪われていき、真島も白けたとばかりに構えを解いた。

真島からの電話を受けて桐生はデボラへと向かっていた。以前そこで真島が一昔前のアイドルのようなキラキラした衣装を身に纏い喧嘩ではなく『ブレイキングファイト』と称したくさんの客の前で真島と戦ったことがある。
今回もそれと同じようなものなんだと考え、仕方なく真島に付き合うかと半ば呆れつつも楽しみにしていた。
あの手この手を使って真島は桐生に喧嘩を仕掛けてくる。ある時は警官になったりある時はゾンビ、またある時はキャバ嬢にまでなって桐生に喧嘩を買ってもらおうとする。

「（変な所に金掛けてるよな…）」

ゾンビの時に至ってはどころから金が出てるのか大量のエキストラやメイクアップアーティストを雇っていたりもした。さすがと言うべきか喧嘩に対する執念が半端ではない。

華を手折る　没落華族。少女が生まれ落ちた時には既に何も無かった。しかし、過去に囚われたままの両親は贅を尽くした。そして、負債を積み重ねていく。
　一家の一人娘は見目麗しい少女。母親は少女を更に磨き上げた。見た目だけでなく、内面も。茶道、華道、日本舞踊……。父親もその為の財を惜しまなかった。
『全てはお前の為』
　礼儀作法について、厳し過ぎる部分もあった。父親に顔を殴られた時には、母親がすぐに止めに入った。
「傷でも残ったら大変でしょう！」
一度きりだった。厳しくするのも自身への思いやり。そう思っていた。


　少女の暮らしはとても裕福だった。しかし、それは作られたものだった。物心がつくと、多少の違和感を覚えるようになる。周囲の目。自宅に出入りする野蛮な男達。疑問を両親にぶつけた事がある。