クリスマスの翌日イベント事にはいつも人一倍浮かれる晋作が、珍しく気乗りしていないどころか、むしろ気力さえなさそうに見えるので、否が応でも気になってしまう。
｢どうしたんですか？｣と声を掛ければ、これまた珍しく｢何がです？｣なんて、解っているだろうにはぐらかす。胡座をかいてカチャカチャと工具を弄ったかと思えば、服の裾の折れ目を手で伸ばしたり、かと思えば積まれた本をぺらぺらと捲ったり。まるで幼い子が拗ねているような。

｢君にしては珍しいですね。イベントには目がないでしょう。クリスマスなんて、恰好のそれじゃないですか｣

｢……興味ないですね｣

それもまぁ昨日までの行事の話だったのだけれど、ここ数日晋は本当に珍しく部屋に篭って浮かない顔をして、何かをずっとしていた。

｢晋作｣

｢……なんでもないですよ、本当に。本当に興味が湧かなかっただけなんですってば｣

口で言っても埒が明かないのなら、目で訊けばいい。じっと見詰めていると、晋はまた手遊びに服の裾を弄ったり、髪のひと房を指で撫ぜたり。そうして視線はあちらこちらへと飛ぶ。
じっと。そうしている内に、あーだとか、うーんだとか、唸った彼はばたんと勢いよく床に転がった。

｢あー、もー、いいじゃないですか別に！｣

｢僕は何も言ってませんよ｣

｢言ってないですけど！あーーー、うぅ…｣

近くに腰を下ろせば、そっとシャツの袖先を摘まれる。

｢……何もないじゃないですか、だって｣

なにが、と訊くより先に、晋はごろんと寝転び、背をこちらに向けた。本当に拗ねているようだ。

｢特別何かが欲しいとかはないですよ。いやでも欲を言えば、まぁ部屋に飾る松花が欲しいとか、部屋がもう1つ欲しいとか、もっと面白可笑しい場所に行ってみたいだとか、そういうのはありますけど。、｣

そこまで言われて理解した。本当に子どものようだと笑えば、彼は拗ねてもっと面倒を起こすだろうことも。

｢でももう子どもじゃないですし｣

そんなことはない、とも言えず。

｢……そもそも、良い子でもないですし｣

｢っ、げほっ｣

思わず笑ってしまいそうになった。成程、そちらが本音か。確かに嵐のような風ばかり起こしては、周囲を大いに巻き込む。
この一年間良い子にしていたらサンタクロースからプレゼントが貰える、という話に、それでぶすくれていたのか。
くしゃりと髪を撫でると、尖らせた唇で晋がこちらを振り向く。

｢……子どもだって笑っているでしょう｣

｢子どもだったらプレゼントが貰えるようですし、いいじゃないですか｣

｢意地悪言わないでください｣

ぷいっとまた拗ねて背を向けられた。

｢ほら、晋作。八つ時です。食べないなら君の分も食べますよ｣

｢食べますけど！｣

行儀悪く床を這って、盆に乗せられた大福をぱくりと齧る。はしたないと臀を叩くも我関せず、そのままぱくぱくと口しか動かない。

｢……仕方ありませんね。限度はありますが、出来うることなら聞いてやりましょう｣

｢先生が？｣

ぱくん。先程から口は忙しなく動いていたはずなのに、晋作の齧った面積は僕のよりも少ない。損をしたような気分に気が萎れる。

｢それなら！｣

対照的に晋作の顔はぱっと明るくなる。見ている分には、拗ねられている時より幾分もそちらが良い。

｢現代の恋人達は、クリスマスに淫蕩な夜を過ごすそうです。僕達も、それに倣ってみるのはどうですか？｣

頭が痛い。
気を紛らわせる為に残りの大福を口に放り込む。

｢アレとかコレとかソレとか、色々試してみたいことがあるんです。そのために前から色々用意してましたし。ほら♡ね？｣

晋作が自身の服の胸元を指先で引っ掛け、ぐいっと内側を見せてくる。途端に目眩が襲いかかってくる。

｢せんせ、聞いてくれるんですよね？傷心な可愛い教え子のために｣

拗ねられるよりはマシ。でも、だが、ぐしゃぐしゃと頭を搔くと、晋作がくすくす笑う。

｢……クリスマスは昨日までですよ｣

逃げるように席を立つ。が、当然追い掛けてくる。

｢狡い！なんでも聞くって言ったのにー！｣

｢なんでもとは言ってない！｣