若かりし拝み屋の手記（終）封印されたウツロの箱を、眺めていた。

関口の傍に其れを置いておく気にはなれず、
隠し通路のある蔵の奥に仕舞い込んでいた。


若い頃。
関口に降りかかった事象、繭姫の正体を
突き止めんと必死に調べ物をしていた。
最中、ウツロに関しての文献を発見した。

繭姫に囚われし者の姿を元に戻す。
ウツロなる、秘薬あり。

その頃。
日々人間から遠のいていく
関口の姿に焦りがあったのかもしれない。
あらゆる手を尽くし、ウツロを探し求めた。

そして、其れを手に入れたと同時に
更なる真実も知ることになった。


ウツロ、その身にとりこみし者
その姿、ありし時のままに孵りたる。
しかしてその御魂はウツロとなりて、
輪廻転生にすら、昇ること無し。


若い私は、激しく失望した。

老いた木場修太郎の手記（一）「毒物だと…？」


長い付き合いの幼馴染から、動揺を感じた。
電話口にでたとき、無性に苛立っている
様子だったが、今は愕然としている。

「ああ、あの住込みの信者が入手に関わった
　のがわれてな。ありゃあ拝み屋の犬
　なんだろう、前の件で察しはついてる」
「前の件とは、なんだ？」

お前が帰ってくるひと月前ぐらいか、
使い込まれた手帳を捲り、受話器を持ち直す。

「どうやらあそこは畜産精肉関係者を信者で
　固めて豚だか牛だか鶏の…生き血を毎日
　一定量横流しさせてたらしくてな。
　しかし、この1年でその信者がだいぶ
　抜けたらしい。だから今迄受付窓口だった
　住込みが貰いに回っていた。それを、
　サツにタレこんだ奴がいたんだよ」

「そんな話は、京極から聞いていない」

パンドラの箱怪物の亡霊を鎮め、東京からの客人達は今日この地を出立する。
常に行動を共にしていた小説家と、最後の珈琲をロビーで飲んでいた。
あの黒衣の祓い屋は、朝早く輪王寺に仕事納めの挨拶に行ったらしい。

これも何かの縁だから戯曲が完成して公演までこぎつけたら、
是非観に来てほしいと申し出ると快く連絡先を交換して貰えた。
楽しみにしていますねと、はにかむような笑顔も一緒に。

何とも別れ難い思いに駆られながら、茫と玄関方面を眺めていると
見覚えのある人影が視界に飛び込んできた、それは帳場に真っ直ぐ進み
数回頭を垂れると、受付からロビーの方を指し示され顔を向ける。


彼女だ、桜田登和子だ。


目が合うと、微笑みかけられた。
そのまま静かに、此方に向かって歩いてくる。