どこまでが悪戯なのか「やあブラザー！　トリックオアトリート！」
「ん」
　早番の勤務を終えた昼下がり。特にこれから用事もないので、ソーンズのいる実験室に押しかけたのがついさっきのこと。実験器具を洗っていた彼は、こちらにいつもと変わらない——イベントには興味のなさそうな——視線だけを寄越して、顎である方向を指した。
「菓子ならそこの棚の上にある」
「うそ、準備してくれてたの？」
「偶然だ」
　目線の先、棚の上にはちょっとした菓子折りの箱が置いてあった。かわいらしいデザインのそれは、ソーンズが自分で買ったとは思えない。おそらく誰かからの貰い物だろう。
　彼自身が手をつけたのか、中身がいくつか無くなっており、残っているのはちょうど僕が好きなやつばっかりだ。うん、ハロウィンの戦利品としては十分かな。

つづき「たまには俺から言わせてみたいと思わないのか？」
「なんの話？」
「キスしたいって」
　興が乗って、なんだかんだ最後まで突っ走ってしまった後のベッドの中。向かい合わせで寝ていたソーンズからの、唐突でまっすぐな問いを頭の中で転がす。キスしたいって言わせたいか、か。
　振り返ってみれば、二人の関係に恋人の肩書きが加わって、キスやセックスの前には合意を取るきまりを作って判ったことだったが、そのお伺いを立てるのはもっぱらエリジウムだった。ソーンズにはそこが気にかかるらしい。
　ーー別にブラザーが淡白だってわけじゃないんだよね。そういう雰囲気になれば、普段の薄情そうな態度からは想像のつかない情熱を見せてくれるから、つい激しくなっちゃうし、何回もしたくなるし……

先にキスしたくなったほうが負けゲームのやつ　ソーンズという人間と付き合うにあたって、なにがセーフでなにがアウトか、なんてエリジウムはもうすっかり知り尽くしてしまったつもりでいた。だから今も、答えを聞くまでもない、形式だけの問いを投げかけたのだ。
「キスしてもいい？」
　ソーンズの身体に覆い被さりかけたエリジウムの影の下で、黄金の瞳がぱちりと瞬きをする。驚きも恥ずかしがる様子もない。前衛オペレーターの名に恥じず、人が動く気配に聡い彼のことだから、こうなることは予想していたのだろう。
　しかしエリジウムにとっていつもと違うのは、ノータイムで返ってくると踏んでいたイエスが返ってこないことだった。何かを考えるように一拍だけ外れた視線が戻ってくる。
「まだダメだ」