抱けない男　獅子神敬一はモテる。

　それはもう、えげつないくらいにモテる。数合わせで呼ばれた合コンでは無双状態。始まる前から勝ち戦が確定していた。
　顔見知りの経営者と投資家で構成される、ギャラ飲みメンバーからは当然のように外された。参加した女性たちが全員、獅子神のお持ち帰りを希望するためだ。他の男がモテる様を見るために好き好んで大金を出す人間はいない。
　女性だけではなかった。もちろん同性にもモテる。会員制バーではこの道三十年のママに「終わらない世界旅行に連れて行ってあげる」と店のシャッターを閉じられかけた。クラフトビール専門バーではオーナーにウィンクをされ続けて出資を取りやめた。
　モテるね、と言われて謙遜するのも面倒なほどのモテぶりである。

雨のなかで踊れ　この恋を終わらせよう。

　獅子神敬一が思いついたのは、なんてことのない朝だった。久しぶりの晴れ間。抜けるような青空には雲ひとつない。余裕をもって建てられた家並みの向こうに銀杏の大木が青々とした葉を茂らせていた。変わりない、一日の始まり。
　いつも通りに起きていつも通りの朝食を作る。フライパンの上のベーコンの脂がいい香りをたて、空いたスペースに卵を割り入れる。考える必要もない。決まりきった作業の合間にその考えは降って湧いた。
　――まるで天啓のように。

　実際のところ、天啓というにはいささか軽い。
　神を自称する友人が耳にしたら威光を侮るなと説教をくらうだろう。しかし思いつきというにはあまりに重すぎた。サイコロの出目やコインの裏表で決められる勝負とは違う。運もコントロールも関係ない。獅子神にとっては一世一代の決意だった。

王様のケーキのお味はいかが？　ガレット・デ・ロワ。日本語で王様のケーキ。中に入れたフェーヴと呼ばれる小さな陶器。切り分けた中にフェーヴが入っていた人は王様もしくは王女様として、今年一年の祝福を約束されるらしい。叶から配信用のケーキ作りをリクエストされたのは、一月六日当日のことだった。
「まったく。もう少し早く言えよ」
　小言が漏れる。本人の到着と前後して製菓用品の専門店から送られてきた材料。箱の中には解凍済みのパイシートから、焼く前のケーキに仕込むフェーヴまで入っていた。
「パイシートは出来合いだし中身もアーモンドクリームだけだから、そんなに美味くねえかもだぞ」
　第一、今日は――。
「礼二君のためにとっておきのケーキを作ったのは知っている。配信さえできれば構わない」

お医者様じゃなきゃ、草津の湯でも　借りはつくらない。
　それがオレのモットー。というよりも、生きていくための知恵だ。
「気にしないでください」なんて言うやつらを、決して信用してはいけない。その場では調子のいいことを言っておいて、絶対にあとから取り立てに来るからだ。
　詫びの品を受け取っちゃいけないって言うだろ？　あれと同じだ。オレの場合は逆だけど。詫びだろうが礼だろうが、必ず返す。受け取らせる。
　――弱みを見せたらダメだ。

　ひょんなことから真経津という男の誘いに乗った。そこで知り合ったのが村雨礼二という男である。わるい遊びを覚えたばかりの大学生たちにお灸を据えたのも、この男。お灸というには手ひどすぎる気もするが。
　賭場を出たあとは遅い食事をして。誘われるまま真経津のマンションを訪れた。結局夜が明けるまでダラダラと過ごし、解散しようとなったのは朝の九時。そろそろ帰る。従業員たちに連絡しようとしたとき、メッセージが届いているのに気づいた。アプリを開き、スクロールをする。

世界はそれを、　（⑥）　心臓が止まるかと思った。
　考えぬいたメッセージを送信し、さてと立ち上がったとき。
「む、村雨……」
当の本人が入ってきたのだから。
　驚きのあまり、スマートフォンを取り落としかけた。指をすり抜けようとしたそれをあわてて握り直す。ぽかんと開いた口に意識を戻した。
「お、おう。いま電話しようと──」
「電話？　メッセージの間違いでは？」
　自分のスマートフォンの画面をちらりと眺め、村雨が静かな声で訂正した。
「そうかも」
「玄関も廊下も暗い。不在なのかと確認の電話を入れようとした」
「ああ、わりい。ちょっと考え事してて」
　喉が渇く。舌がうまく動かない。
ソファから中途半端に腰を浮かせたまま、周囲に視線を走らせた。散らかった室内には見るべきものなど何もない。せわしなく動いた目線は入り口近くに立つ男へと戻った。村雨はすべてを見越したように待っていた。獅子神の注意が戻ったのを契機として室内へ入ってくる。

世界はそれを、　（⑤）　十一月二十六日、日曜日。
　獅子神は落ち着かない気分でキッチンに立っていた。気をまぎらわせるために掃除を始めてみたが、さほどの効果はなさそうだ。意識するなと念じても、ついつい壁掛け時計を見てしまう。
　時間は午後二時過ぎ。くだんのレース開始まで、あと一時間半にせまっていた。府中競馬場はここから車で一時間ほどの場所にある。今から急げば、みずからが現地に乗りこむことも可能だ。けれども園田たちに任せると言った手前、待つしかない。いや、待たなければいけない。
　二人はといえば、ここ数日隙を見つけては、ずっと打ち合わせをしていた。その上で雇い主の不安を見抜いたのだろう。
「来週も大きいレースがあるんですよ。今回がダメでも、年内にはきっと探しあてます」と胸を張ってみせた。

自創作世界観設定・キョウ(本名不明)

出生時代→不明＝年齢不詳
身長・体重→さぁ？
性別→どっちでもいい(本人談)
性格→普通の人と変わらない(？)(本人談)
能力？→変化

オリジナルのキョウは何よりも「足りない」ことを嫌悪しており、近くにいた人間を見て「欲しい」と考えたことから始まった。
真っ当な感性ではあったため、奪う選択肢はなかったがその分歪んでしまったとも言える。
結果「ああなれたら」という思考に落ち着いた。
変化し続けてどれほどの月日が経ったかは忘れたらしく、また複数の世界を行き来しているため時間の感覚は通常の人間よりもかなり大雑把。
ここ数百年はランゴーグ＝ナディストリ(大柄な男)の持つ能力、転移を利用して様々な世界を行き来し、何かを探し続けている。何を探しているのかと問われれば「さぁ？」と答える。