密室その後　目が覚めると、私はそろそろ見慣れてしまったヴリンスホテルの一室のベッドに仰向けで横たわっていた。他の地のグループホテルのことは知らないが、ここ新横浜は吸血鬼が多いため、吸血鬼用に完全遮光仕様の部屋も数室用意されている。灯りの消えた室内は暗いが、今が夜なのか昼なのかよくわからない。

　私の上腕近くにはいつものように重みがあった。今更確認するまでもない。ノースディンが私の腕を枕にして眠っている。ああ、またやってしまった。申し訳ない気持ちでいっぱいになって、私は彼に向き直るとその体を抱きしめた。普段よりもひんやりしていた。私のせいだ。


　私はクラージィ。人間だった頃は悪魔祓いとして教会に仕え、黒い杭のクラージィと呼ばれていたが、二百年の時を経てこの新横浜に吸血鬼として目覚め、私を吸血鬼化した氷笑卿ノースディンと再会し、「昏き夢」という新たな二つ名を与えられた。ある日突然発動した私の能力に由来するのだが、その時の私は意識がもうろうとしていたため、何をしでかしたのか正確には思い出せない。

白河夜船　ついにこの日が来てしまった。珍しくドラルクから電話がかかってきたので即座に出たら、私に対しては徹底して険のある態度を貫く彼が、今までに聞いたこともないためらいがちな口調で開口一番こう言った。

「あの、その、クラージィさんが昨日から目覚めなくて……。」

　だから新横浜だけはやめろと言い聞かせてきたんだ。二百年の時と海を越えてクラージィが甦った地ではあるし、親しい友人達とも巡り会えたし、現勤務先の猫カフェにも徒歩で行けて単純に便利なのはわかるのだが、居をかまえるならせめて隣駅あたりにしてほしかった。あの町は呪われている。絶対にいつか変態吸血鬼の餌食になるだろうと危惧していた。今すぐ行く、とだけ告げて、ドラルクとの通話を切ると私は屋敷の窓から飛び出した。

手記後ノスクラ「君に何を言えばいい」続きその２「ここは変な吸血鬼ばかりだな。悪さはするが人に致命的な危害を加えようとする者は、まあいるにはいるのかもしれないが、そちらのほうがよっぽど数は少ないようだ。あの頃は、人間がこうして気軽に夜道を歩ける時代ではなかった。もちろん今でも深夜を出歩く女子供は放っておけないが。悪魔より怖い人間などいくらでもいる。思い知ったよ。」
　
　今日のクラージィはなんだかご機嫌だ。前回会った時から間が空いているせいか話が尽きないし、主に相槌を打つばかりの私だが聞いていて楽しい。孤独に苦難の道を歩まされていた彼が、ここでは幸せに過ごしている。私はそれがとても嬉しかった。

「それにしても、今の私には悪魔祓いの黒い杭も、吸血鬼としての能力も何もないが、いずれは何か発現するのだろうか。その時はどのような能力になるのだろう。楽しみなような、少し怖いような。まだわからない。見ていてくれるか？　ノースディン。」

手記後ノスクラ「君に何を言えばいい」続き。　こうやって新横浜の公園のベンチに並んで座って、クラージィの話に耳を傾ける夜を何度過ごしただろうか。いや、吸血鬼は数を数えずにいられないものなので正確に覚えているのだが、彼と彼の友人達の交流にはまるで及ばない数なのでここでは明かすまい。

　クラージィはいつものように私が与えたペットボトルの温かいお茶を飲みながら、せいぜい二週間に一度くらいしか会うことのない私に近況報告をしてくれる。

「このあいだ、なんといえばいいのか、ウインナーに無数の足が生えたような姿形の女性らしき吸血鬼と鉢合わせした。あとから聞いたところによると、熱烈キッスという方で、吉田さんの部下だそうだ。」

「熱烈キッスのことは知っているが、なんだそのよくわからん関係性は？」

おとしごろ社会人三年目ともなればサラリーマンの制服、スーツも体に沿ってくる。特に留三郎の向かいの席でジャケットを脱いでシャツの袖を捲くりあげて五杯目の中生を傾けている文次郎は、老け顔と貫禄から社会人十年選手にすら見えてしまう。これで同い年なのだから不思議なものだ。
ラストオーダーの時間だと店員に声を掛けられ、重い腰を上げて店を出る。このまま一人で帰るには物足りない。
「二次会、家でやろうぜ」
「おう」
コンビニで缶ビールを買い込み、ついでにツマミも追加する。エイヒレ愛してる。
まだまだ社会人になりたての、男の一人暮らしの部屋など、シングルベッドが一つに座椅子が一つ。座る場所は適当に、愛用のローテーブルをベッド近くに寄せて買った酒とツマミを乗せれば宴会の続きだ。